— О чем это вы?
— О боксе. А что?
— И о боксе с вертихвосткой неча толковать! Ишь, пустая, с юнцом заигрывает...
Я промолчал, но так посмотрел на бабушку, что у нее пропала охота продолжать.
Пригласительный достал через товарища. Сам не решился просить: вдруг тренер спросит, для кого?
Зойка еще работала. В просторном универмаге покупателей было мало.
— Эй, соседка! — окликнул я ее.
— Ой, смотрите, девчонки, кто пришел! — Зойка подошла ко мне. — Это мой жених.
Те стали меня рассматривать с ног до головы, отчего я покраснел.
— Знакомься, — подтолкнула она.
Я машинально пожал протянутую руку подруги, та, взвизгнув, резко вырвала ее.
— Больно! — она трясла кистью.
Я растерялся совсем.
— Он боксер. Сегодня выступает на соревнованиях! — с гордостью объяснила Зойка, показав билет.
— Но и боксеру неприлично отдавливать руки девушкам! — обиженным тоном заявила подруга.
Дальше оставаться я не мог и, буркнув «до свидания», пошел к выходу.
— Я приду, — вслед сказала Зойка. — Сумку взял бы...
Но мне было не до сумки.
— Сколько ему лет? — спросила обиженная подруга.
— Немного...
О чем они говорили еще, я не слышал.
«Вот медведь!.. — выругался я. — Надо же было так сдавить ей руку!..
Зойка пришла перед самым моим выходом, поискала меня глазами, растерянно пошла по залу.
Я подозвал Слойкина, он сегодня не выступал.
— Подойди к ней, скажи, что я... скажи, что ты от меня, и посади ее на хорошее место. Понятно?
— Ясно, это я мигом! — Слойкин оскалился так, что зашевелились уши, и с удовольствием пошел выполнять мою просьбу.
Перед началом боя, когда судья представил меня и противника публике, я успел взглянуть на Зойку. Она во все глаза смотрела на меня. Слойкин в это время старался взять ее за руку.
«Ах, черт щербатый! — ругал я Слойкина. — Погоди же!»
Прозвучал гонг, я замешкался в углу, и противник, захватив инициативу, стал меня колотить. Я кое-как отмахивался и все думал: «Как там Зойка? Возможно, она уже разрешила Слойкину взять себя за руку». С каким бы я удовольствием сейчас нырнул под канаты ринга и отдубасил щербатого Слойкина. А пока дубасили меня.
От сильного удара в глазах у меня блеснула магниевая вспышка. Чудом удержался на ногах. Раунд окончился, я было пошел не в тот угол, но вовремя опомнился и сел к своему секунданту.
— В чем дело? — спросил Иван Николаевич. — Он тебя лупит, как тренировочный мешок!..
— Слойкина надо было выставлять, — шепнул ему секундант и с ехидцей добавил: — Сюрприз не удался.
