Следующим важным шагом была защита сахарной свеклы от сорных растений. Химии, которая не повреждала бы нежные листья свеклы и при этом эффективно уничтожала сорняки, тогда еще не было, механические обработки также часто были невозможны из-за опасности повреждения молодых ростков свеклы. Поэтому тяпки в руках женщин и детей были главным оружием против сорняков. Прополку приходилось проводить два-три раза до того, как листья свеклы станут большими и междурядья сомкнутся. Ползать на четвереньках и коленях или провести весь день, не разгибаясь, в рядках свеклы было обычным делом для детей и взрослых в сельской местности. Это была тяжелая, но крайне необходимая работа, потому что сорняки, оставшиеся без контроля в поле, отбирали у свеклы воду, свет и питательные вещества, что приводило к потере более половины урожая. Пропалывать сахарную свеклу часто приходилось под палящим солнцем в 25–30-градусную жару. «Когда ты добирался до конца рядка свеклы, ты мог наконец напиться воды, и ты был счастлив, потому что уже не верил, что когда-нибудь доберешься», — вспоминал свои детские годы один из работников на плантации свеклы в США. Что касается работников среднего и старшего возраста, многие из них сократили свою жизнь от сердечно-сосудистых заболеваний, приобретенных в жару на свекловичных полях.
Не слаще была жизнь колхозников в Советском государстве: каждому школьнику в июне нужно было два раза прополоть выделенные ему в совхозе бороздки со свеклой. На эту работу уходило несколько дней, потому что длина поля могла быть один, два, а то и три километра. Часто получалось так, что, пока школьники доходили до конца своих бороздок, начало поля опять начинало зарастать сорняками. Разумеется, бороздки сахарной свеклы обрабатывали не только дети, но и взрослые. Весной, на распределении строчек свеклы между односельчанами, во власти бригадира было отдать своим родственниками или друзьям более чистые от сорняков участки, близко расположенные к деревне, из-за этого часто возникали споры и ругань.
Прополка весной была только половиной дела, часто после смыкания рядков в случае большой численности сорняков приходилось снова проводить прополку, при этом работа была еще сложнее и тяжелее, ведь при выпалывании сорняков тяпкой нельзя было случайно повредить саму свеклу.
Легче не становилось и при уборке. В середине 40-х годов в хозяйствах уже стали появляться механические свеклоуборочные комбайны, которые тянули по полю тракторы, но они были редкостью. Копку свеклы часто при недостатке техники проводили вручную лопатами или копачами, но даже если в хозяйстве был комбайн, такие операции, как выдергивание корнеплода из земли, очистка и обрезка, еще долгое время проводились вручную. К выдергиванию свеклы и обрезке зачастую снова привлекались дети. В отличие от работы в летний период на уборочных работах было уже достаточно холодно, а начинались они с пяти утра, заканчиваясь поздно вечером. Люди, спасаясь от холода, надевали всю теплую одежду, имеющуюся дома, но от холодного осеннего дождя со снегом было не спастись, как ни закутывайся. К началу декабря бурты с корнеплодами уже сковывались морозом, примерзшие корнеплоды приходилось отрывать руками. Школьники, работающие на уборке сахарной свеклы, называли себя «полярниками».
