— А я хочу извиниться перед мамой. Я очень виноват перед ней! — сказал Арунас в последнем слове.
Больше он ничего не мог добавить: что-то сдавило ему горло.
— Сыны мои, что вы натворили! — вырвалось у матери. Чтобы не закричать, она закрыла рот руками. Только бы не упасть, только бы сдержаться.
…Три дня совещались судьи. Три дня и три ночи просидела возле суда женщина, одетая в черное платье, с черной косынкой на голове.
Став полицаем, Епифанов исправно служил фашистам, беспрекословно выполнял все их приказы. Нужно достать тройку лошадей — достанет, нужно узнать, где находятся партизаны, — постарается, а если узнает, сам доведет карателей одному ему известной дорогой, какой, бывало, еще в детстве ходил вместе с дедом на дальний покос.
За услугу гитлеровцы платили услугой. Просил, чтобы дочь Анну и ее мужа Матвея не угоняли в Германию — оставили их дома. Собственно, и Матвей по воле немцев жив остался. Правда, список комсомольцев полицай дал им сам, не думая, что парней могут расстрелять. А когда в дождливый осенний день их, обреченных на смерть, вывели за околицу к оврагу, Епифанов увидел и своего зятя Матвея, хотя в том списке его имя не значилось.
За колонной бежали женщины. Одна из них — Дарья — кричала особенно громко:
— Не убивайте его. Один он, разъединый на всем белом свете у меня остался. Васенька, сынок мой! Ох, лучше стреляйте в меня! В меня стреляйте!..
Она схватилась за ружье конвоира, но тот ударом приклада отбросил Дарью на обочину дороги. Василий и Матвей бросились на охранника. В этот момент к Матвею подбежал полицай Епифанов и, заслонив его своим телом, стал говорить конвоиру, что зять среди юношей оказался случайно. Просил доставить Матвея в комендатуру — там разберутся.
Вместо ответа конвоир так ударил Матвея в плечо, что правая рука сразу повисла плетью. Потом хладнокровно разрядил автомат в Василия, упавшего в овраг.
По ночам Анна успокаивала мужа:
— Скажи спасибо, что живым остался. На двоих три руки в наше время счастье.
— Какое там счастье! Все сейчас говорят, что, мол, неплохо пристроился за спиной тестя. Угрожают: «Погоди, вот придут наши, вздернем этого фашистского холуя на старом дубу».
— Что им от отца надо? — недоумевала Анна. — Ведь не от хорошей жизни пошел он в полицаи. Каждому жить хочется…
— А в списке том, — продолжал Матвей, — значился мой двоюродный брат Данила. Его и должны были расстрелять, а он в лес к партизанам подался. Вот меня вместо него и взяли.
