Кажется, мама на мгновение задержала дыхание, а затем, когда все (кроме нее) поднимают очки и делятся несколькими шутками с папой, она принимается за еду, которую я принесла.
Мама часто говорит, что общительность я унаследовала от «единственного Кенни». Но я не согласна. Столь важный и особенный папа пусть и знает цену дружбы, но также прекрасно умеет сжигать мосты. В ту минуту, когда дружба портится – что часто происходит, – он начинает враждовать, как будто связь никогда не существовала.
Мама в свою очередь дружит долго и тепло. Единственный человек, с которым она поругалась, это мой папа. Ей, возможно, некомфортно в его присутствии, но по-другому она и не хочет.
– Оставаться друзьями с Кенни было бы утомительно, – подслушала я однажды одну из ее сестер.
Когда все усаживаются за стол, я оглядываюсь на остальных гостей и замечаю Оуэна за дальним столом возле сцены. Он подмигивает, отчего в животе тотчас начинают порхать бабочки. Затем я замечаю занятую разговором Келси и сразу отворачиваюсь.
– Похоже, мы наконец-то начали, – говорит папа своему новому фан-клубу за нашим столом.
Через час после начала программы, когда нам уже подали основное блюдо и мы ели десерт, президент торжества выходит на сцену, чтобы обратить внимание на кандидатов из старших классов.
Чувствуя вспышку нервозности, прекращаю поглощать шоколадный пудинг и скрещиваю руки на коленях.
– Удачи всем лауреатам, – говорит папа двум другим семьям за нашим столом. Со следующим вздохом он поворачивается ко мне и шепчет: – Но все мы знаем, что сегодня победителем станет моя дочь.
Я качаю головой, затем пытаюсь послушать, как президент гудит о награде, премии и обо всем том, что мы сделали, будучи студентами. Она представляет каждого номинанта кратким описанием программ. Затем наконец объявляет:
– Премия с грантом 15 тысяч долларов вручается Зоре Эмерсон, ученице старшей школе Эплтона.
Немедленно ищу руку мамы, и вот она уже тянется к моей.
– Аминь, аминь, аминь, – наклоняется она и шепчет мне на ухо.
Папа встает, хлопая в ладоши, но я тащу его обратно на место, потому что президент еще не закончила. Она начинает читать мою биографию и объясняет причины, по которым комитет решил присудить мне грант. Все кажется совершенно сюрреалистичным. Мама держит меня за руку, а папа записывает церемонию на телефон. Датчик на наушнике мигает зеленым каждые несколько секунд, как будто он мой личный документалист.
– Предложение Зоры о расширении программы «Мой компаньон» и обеспечении доступного последующего ухода для ее сообщества сразило комитет, – говорит президент, и я чувствую, что слышу только половину слов. – Ее невероятное понимание потребностей сообщества отразилось в составленном ею подробном бюджете, прогнозируемом росте и превосходном плане. Дамы и господа, давайте поприветствуем Зору на сцене!
