Обнимаю родителей, а затем иду на шатких ногах к сцене.
С высоты я могу оценить, насколько велика толпа. Без единого усилия нахожу Оуэна. Не могу разглядеть выражение его лица, но вижу, как Келси смотрит на меня со смешанным восхищением и скептицизмом. Оглядываюсь на родителей, которые сейчас сидят рядом друг с другом. Папа сидит на моем месте, и они оба наклоняются ко мне с сияющими от эмоций лицами.
– Спасибо комитету, спонсорам, учителям и президенту за эту огромную честь, – начинаю я, держась одной дрожащей рукой за край трибуны, а затем глубоко вздыхаю. – Цель нашей программы – не просто предоставить родителям Эплтона возможность иметь няню. Речь идет о взаимодействии с семьями, чтобы защитить детей от одной из величайших болезней общества – апатии. Программа моделирует идею, что в отсутствие родителей или опекунов ваше сообщество – это ваша семья. И ребенок никогда не останется один. Спасибо.
Только после того, как снова сажусь на место, я понимаю, что моя речь все еще лежит нетронутой в кармане. Мне хочется, чтобы это удивительное чувство выполненного долга длилось вечность.
Когда меня просят остаться для фотосессии и пообщаться с председателем комитета, я больше не вижу ни единого намека на присутствие Оуэна и Келси. Председатель представляется мне и маме. Женщина кажется менее грандиозной, чем ее титул, и очень любезной. Чтобы пообщаться в тишине, она отводит нас в комнату обслуживающего персонала.
К счастью, папуля занят общением с новым другом барменом, поэтому у нас появляется возможность поговорить без перерыва в течение нескольких минут.
– Извините, что задерживаю вас, но это неотложная ситуация, – говорит она. – После тщательного рассмотрения комитет и я решили аннулировать ваш грант.
– Подождите. Что? – изумляется мама.
Мне становится плохо. Я правильно слышу?
– Вы не виноваты, Зора. Вы прекрасная ученица и выдающийся лидер сообщества. Мы просто обеспокоены… У нас возник конфликт интересов.
– Не понимаю, – говорю я.
– Речь идет о ваших связях с принцем Лендерела.
С Оуэном? Мое смущенное молчание говорит о многом.
– Крупнейшим спонсором награды является королевская семья Лендерела.
– Я… я не знала, – отвечаю.
Однажды я врезалась в стеклянную дверь кофейни, и сидящая внутри толпа засвидетельствовала это. У меня не было возможности не входить туда, потому что это был первый день на работе. Умножьте то унизительное чувство на сто, и вы получите нынешний момент.
