– Она была здесь всего секунду назад, а теперь исчезла! – восклицаю я.
Хочу плакать. С каких пор в комоде не хватает места? И почему лак на ногтях уже облупился?
Наступил вечер торжества. Но свою речь я никак не могу отыскать.
– Не переживай, мы ее найдем. Не могла же твоя речь просто взять и уйти? – успокаивает мама.
Одетая в красивое коктейльное платье черного цвета, она роется в беспорядке на моей кровати. Мама встряхивает влажное полотенце, заглядывает под два выложенных мною платья. Я вижу, что она взволнована – лоб заметно блестит. Она хватает лист бумаги на моей кровати и начинает обмахиваться.
– Нашлась! Моя речь! – Я указываю на ее временный веер. – Ты ее нашла!
– Это? – Она перестает обмахиваться и протягивает листок.
Плюхнувшись на кровать, мама обувает туфли.
Я прячу речь в потайном кармане. Платья с карманами – самые странные. Светло-фиолетовый безрукавный наряд имеет вырез «лодочкой» и немного расклешен в бедрах, но сужается в подоле над коленом.
– Все пройдет замечательно. Папа будет хорошо себя вести, и тебе понравится вечер в независимости от того, получишь ты награду или нет, – говорит мама.
Я киваю и в последний раз смотрю в хлипкое зеркало.
Сглаживаю юбку платья, еще раз проверяю правый карман на наличие речи, а в левом ищу губную помаду. Все на месте.
– Ну что, Зора? Ты готова? – спрашивает Джон из дверного проема.
Чувствую его беспокойство. Будучи самым новым членом семьи, Джон отходит на второй план, когда мы жаждем пространства, и появляется, когда нам больше всего нужна помощь. Он перерыл весь дом в поисках моей речи.
– Да, думаю, готова, – отвечаю я.
Мои опасения по поводу поведения папы продолжают накапливаться и угрожать слезами.
– Мама права. Все будет хорошо. – Джон улыбается маме. – Детка, не забудь сфотографировать нашу девочку, когда она будет принимать награду.
В голосе Джона звучит гордость, отчего сердце мое незамедлительно улыбается. Но одновременно с тем я чувствую вину из-за жалоб на отца. Теперь у меня два папы, готовых поддержать, и на этом стоит сосредоточиться, чтобы успокоить нервы.
Мама вовремя привозит нас в Нью-Йорк. Если не считать небольшую пробку в тоннеле Холланда, нам удается преодолеть путь до того, как начинается вечерний час пик. Надеюсь, папа доберется прежде, чем дороги будут перегружены любителями клубов и баров.
Когда мы прибываем в тускло освещенный бальный зал, народу еще мало. Несмотря на величие пространства, соборные потолки и богато украшенную драпировку на стенах, зал не выглядит чересчур напыщенно. Классическая музыка задает тон, который вы ожидаете от мероприятия, где будут раздаваться десятки тысяч долларов. Задняя часть пространства усеяна высокими коктейльными столиками. Также там находится небольшая танцевальная площадка. Передняя зона возле сцены предназначена для ужина. Некоторые из официантов в черно-белых одеждах несут блестящие серебряные подносы через лабиринт круглых обеденных столов, в то время как другие разглаживают белоснежные скатерти и расставляют столовые приборы и посуду. На сцене мужчина в черном костюме подключает провода. Несколько элегантно одетых людей сидят за разными столами, погруженные в бормотание.
