— Чем эта судьба лучше той? Там меня убьют сразу. Здесь – попозже.
— Что ты заладил – убьют да убьют. Если сам не полезешь в интриги – никто тебе ничего не сделает.
— Мама, хватит! Просто прекрати говорить глупости. Что случилось? Почему тебе вдруг захотелось, чтобы я поехал в Константинополь? Кто-то из родственников что-то написал? Признайся. Ты ведь не можешь настолько глупой. Чай совсем недавно сама сбежала, стремясь избежать ножа или яда.
— Родственники? А при чем здесь родственники? Ты пойми. Тут – глухая дыра. Что ты тут будешь делать? До конца жизни возиться в этом навозе?
— На ближайшие несколько веков – это не дыра. Это важнейший торговый путь. И тот, кто его контролирует, будет иметь и доходы, и влияние.
— Вот в Константинополе – торговый путь. И это сразу видно. А тут дыра! Просто глухая дыра, грязь и дикари.
— Мама, уймись. Я никуда не поеду.
— Ты в этом уверен?
— Если ты попытаешься мутить воду, я просто вышлю тебя на юг. Что смотришь на меня? Я не дурак и отлично понимаю, что ты задумала какую-то опасную интригу. И я в ней должен выполнить свою роль. Так вот – не хочу и не буду. И да – следи за языком! Я уже Пелагею отчитал. Вы обе с ума сошли? При людях так друг о друге отзываться?
— С чего ты взял, что я задумала какую-то интригу? — нахохлилась Кассия.
— Пелагея. Ты ее ненавидишь. И знаешь, что мне это не нравится. Поэтому, дабы усыпить мою бдительность начала говорить о ее благополучии. Это примитивно, мама. Таким простым приемом меня не провести.
— Почему ненавижу-то?
— А как назвать твое отношение к ней? Или думаешь, что я не в курсе, что ты курировала работу Никифора? И что убила его специально, заметая следы? Чтобы не проболтался. Это ведь ты хотела избавить меня от жены-дикарки и нашего ребенка. Зачем? Чтобы выдать за меня какую-то девицу из влиятельной семьи Константинополя? Эта семья тебе нужна для каких-то целей?
— Сынок! Я бы никогда так не поступила!
— Но ты поступила!
— Это наветы!
— Серьезно?
— Я клянусь, что никогда не покушалась на Пелагею и ее ребенка.
— Нашего с ней ребенка.
— А я как сказала?
— Мама!
— Ты не веришь моей клятве?
— Ну хорошо. Допустим. Но Никифора ты курировала?
— Нет. Он… он вел со мной переговоры. Но он представлял интересы другого дома. Мне он не подчинялся и подчиняться не мог. Такое даже предполагать – кощунство! Не забывай, что как бы я ни относилась к Пелагее, в вашем с ней ребенке течет и моя кровь!
— Хорошо. Будем считать, что я тебе поверил, — кисло и как-то неуверенно произнес Ярослав. — Но с этой идеей о переезде даже и думать не думай. Какой в нем смысл? Здесь у меня есть какая-то почва под ногами. Там – нет. Там шанс погибнуть самому и сгубить ребенка невероятно велик.
