Как только тошнота отступила, и Денис смог снова открыть глаза, маг увидел, что другой конец зелёного ростка уходит прямо в землю под ним. И каждый раз, когда стебель зажигался светом, земля покрывалась паутиной сияющих голубых прожилок.
Какое-то время он ещё посматривал, изгибаясь, на то, как пульсировал росток, и пытался понять, что это могло значить. Но вдруг пульсация закончилась, и уходивший в землю побег перекрутился, словно в напряжении, а потом стремительно усох.
И тут Денис осознал, что снова не чувствует главного — магической энергии внутри!
«Тиа!..» — машинально позвал он.
Но ответом было молчание. Маг чаще задышал и заёрзал в стискивавших тело лианах.
«Тиа!!!» — снова позвал он что было мочи.
И снова — ничего. Даже отголоска.
Жуткая, леденящая душу догадка вспыхнула в мозгу — этот побег, который похожие на обезьян рыжие аборигены воткнули в его живот, капля за каплей выкачал в землю его драгоценную, новообретённую силу. Возможно, до конца. Возможно, вместе с тем, что связывало его с Тиа…
Ещё бы пару секунд — и на глаза Дениса от этого, скорей всего, навернулись бы слёзы. Но они не успели — вслед за страшной догадкой на него мощно, в полный рост накатила волна того, что приходило вслед за потерей Силы.
Всё тело свело судорогой, так сильно, что несколько секунд невозможно было вдохнуть. Денис попытался закричать, но смог выдавить из себя лишь слабый хрип. Глаза полезли из орбит, во рту мгновенно пересохло так, что засаднило, а в том месте, где была его пустая «чаша», словно образовался вакуум — все его внутренности будто потянуло туда, чтобы хоть чем-нибудь заполнить эту зияющую болью пустоту.
Вероятно, он висел связанным уже какое-то время. И не творил заклятий много дольше, чем когда-либо до этого. Вдобавок, он только что был «высосан» досуха проклятым ростком. А потому его новый, обещанный Источником Неутолимый Голод не заставил себя ждать.
Тиа говорила, что это будет невыносимо. Что ж… она выразилась слишком мягко.
Вслед за физической волной накрыло и разум. Сознание выжгло до основания одной-единственной ослепительно яркой мыслью: «Магия! Сотвори магию! Любое заклинание! Сейчас!!!».
Но силы не было ни капли.
Кажется, Денис закричал и закачался, трепыхаясь, на лианах, как пойманная рыба на крючке. Но ничего этого он не чувствовал. Всепоглощающий животный зов внутри заполнил его до краёв, выплеснулся через край, и мир вокруг перестал существовать.
* * *
Кажется, он снова отключился. Потому что через какое-то время маг снова пришёл в себя от того, что вверху живота больно пульсировало. Он разлепил глаза и скосил их туда. Из раны, зиявшей там, где раньше торчал вросший побег, сочилась кровь. Денис почувствовал, что под костюмом его грудь уже стала липкой и теперь кровь стекала по шее к подбородку.
