Меж изб и шатров сторонний наблюдатель людей бы не увидел. Только молниеносно метавшиеся из стороны в сторону тени. Над всем лагерем был раскинут обширный купол такого же заклятия, каким была окутана Сайя.
Завидев её издалека, люди в лагере заспешили в центр — в самый большой шатёр, место для общих собраний.
В нём было людно. И в том смысле, что людей собралось много, и в том, что кроме людей никого больше не было.
С полусотню человек в самой разной одежде, сильно больше женщин, чем мужчин, сидели на скошенной траве, заменявшей шатру пол. Они ждали, болтая и поглядывая на импровизированную трибуну, сделанную из обрубков брёвен, стянутых верёвкой.
Когда Великая Сайя вдруг возникла на этой трибуне словно из ниоткуда, гомон сразу же, как по команде, затих, и сотня глаз уставилась на неё с незаданным вопросом.
Но Великая Сайя вернулась одна. А потому и ответ на их общий вопрос мог быть лишь один. Облекать его в слова не было необходимости.
* * *
— Сёстры и братья, — бархатный голос Сайи разлился над собранием. — Сегодня и сейчас — час потерь для Магов Новой Эры.
Она со скорбным лицом опустила глаза и секунду помолчала.
— Мы потеряли второй кристалл террита. Остался лишь один. И как вы все знаете, его хватит не больше, чем на десять инициаций. Потом террит нужно добывать снова.
Собравшиеся внимательно смотрели на неё. Разумеется, они ждали не слов о кристаллах. И теперь были напряжены, потому что она не оправдала их ожиданий. Пока.
Ничего. То, чего они ждут — непростое обсуждение. Непростое в первую очередь для неё самой. И она должна была упомянуть и другие вещи, прежде чем сидевшие перед ней закроются в скорлупу скорби.
— Мы также потеряли много времени, — продолжила она. — Каждая инициация должна проходить без замедлений и ускорений. Единственная дозволенная в этот момент магия — это магия проекции Силы. Семнадцать новых инициаций — это многие реальные часы, не потраченные на обучение тех из вас, кто Силой уже владеет. А значит — многие и многие недели тренировок здесь, в лагере, которые не случились.
Она окинула шатёр сумрачным взглядом.
— За это время все силы противодействия этого мира, хоть их усилия и тщетны, уже усложнили нам задачу, — Великая Сайя вовсю излучала сейчас не только уверенность, но и заметную тревогу. — Да, будущее будет за нами. Этого уже не изменить. Это — свершившийся факт. Тем несчастным, которые населяют сейчас Вселенную, в грядущих веках и тысячелетиях места не останется. Но потери времени отдаляют это будущее от нас. А главное — чем больше времени мы дадим этому миру на подготовку к грядущей эволюции, тем болезненнее для нас, её детей, она пройдёт. И тем больше будет тех из нас, кого мы в будущем приветствовать не сможем, потеряв навсегда.
