— Только Чужакам нужно бояться Вознесения, — прошептала она в ответ.
— И мятежникам, верно? — Иезекииль встревоженно прищурился. — Разве их не свергнут, как и Чужаков?
Лунный свет на могильных камнях семьи Кинг. Шприц в ее руке. И вопрос Бет: «Агнес, ты решилась на бунт?»
Агнес вошла в церковь, окунувшись в тревожные мысли.
Здание было возведено еще во времена деда Пророка, со скамейками для трехсот жителей Ред Крик. Никаких окон — Пророк говорил, что земной свет был ненужным отвлечением. На проволоке был подвешен огромный крест, медленно крутившийся вокруг своей оси. Бронзовый символ вызывал у девушки чувство тревоги, и всегда выглядел так, будто вот-вот упадет. Агнес успокаивала себя тем, что проволока была крепкой.
Она глянула на Иезекииля, живого благодаря милости дюжины нарушенных законов, и сглотнула.
А вдруг провода недостаточно крепки? Вдруг он действительно вот-вот упадёт?
Дрожащими руками она открыла свою любимую Библию. Книга раскрылась на знакомом месте:
«Я заблудился, как овца потерянная: взыщи раба Твоего, ибо я заповедей Твоих не забыл».
— Аминь, — прошептала Агнес, осеняя себя крестным знаменем.
После проповеди девочки выстроились в очередь в одну пристройку, мальчики — в другую.
Взгляд Агнес задержался на худой спине Иезекииля, когда он проходил за дверь комнаты мальчиков. Агнес, как обычно, набила его карманы домашними батончиками-мюсли на случай, если уровень сахара в крови упадет. Она твердила себе, что с ним все будет в порядке, что Бог позаботится о нем. Но к горлу всё равно подступил ком.
Зайдя в класс для девочек, Агнес достала тетрадь, чтобы переписать название урока, нацарапанное на доске: «Почему совершенное послушание рождает совершенную веру».
Бет дернула Агнес за косичку и передала ей сложенную бумажку.
— Я бы не хотела, чтобы ты передавала записки, — раздраженно пробормотала Агнес.
Но учительница воскресной школы еще не пришла. Остальные девушки болтали, не замолкая, наслаждаясь временем, проведенным вдали от работы по дому.
Записка, написанная витиеватым почерком Бет, была короткой и милой:
«Я тебя прощаю».
Агнес удивленно посмотрела в ее широко раскрытые зеленые глаза. Бет улыбнулась так любезно, что Агнес не смогла сдержать ответной улыбки. У ее сестры было доброе сердце. Конечно, ни один секрет не встанет между ними.
Бет отвернулась, и Магда Джеймсон похлопала Агнес по плечу.
Агнес почувствовала внутренний прилив отвращения.
Магда была самой злобной сплетницей Ред-Крика. Она была манерной, суетливой и смотрела свысока на любого, чей отец владел меньшим количеством земли или скота. Агнес собралась с духом, но ничто не могло подготовить ее к удару ядовитого змеиного языка Магды.
