Родник притаился под старым буком, раскрывшим над ним широкий зеленый зонт, чтобы спрятать его от солнца. Почуяв воду, кобыла забила копытами.
— Потерпи. Немного осталось, — прикрикнул на нее дядя Георгий. Вскоре на взгорке показались деревенские дома на высоких каменных фундаментах. Он подвел коня к дому, окруженному колючим кустарником. Из-под ворот выскочил пес, злобно зарычавший на пришельцев. На балкон вышла полная женщина.
— Тота, слезь-ка, встреть нас. Не то твой пес штаны мне разорвет, — крикнул дядя Георгий.
Женщина схватила палку, прогнала пса и, узнав гостя, принялась вытирать руки о фартук.
— Бачо Георгий, вот уж кого не ждала! Какими судьбами? Давай же, заезжай! — она открыла ворота и, указав на Ради, спросила: — А это кто?
Когда они сели на балконе, дядя Георгий рассказал, что у него за дело. Нужен ему Мянко и еще двое таких же мастеров. А мальчонка этот из Тырнова, его семья осталась без крова.
— Мужчины, бачо Георгий, сено косят. И Мянко с ними в горах. Может, и заночуют там.
Дядя Георгий поморщился. К вечеру им нужно вернуться, лошадей взяли на день. Не хотелось держать дальше в неизвестности и Кольо — прошла целая неделя, как он получил от него письмо… Тота поняла его состояние и, бросив взгляд на Ради, стала крутить концы своего платка.
— Мянко тебе не откажет, бачо Георгий. Да и деньги нам нужны, но вот страда сейчас. Нельзя ли подождать немного…
— Чего ждать? Когда начнутся дожди? Ну-ка, скажи, какие у вас дела? Может, я помогу?
Тота стала перечислять: нужно убрать сено, заготовить дрова, отвезти зерно на мельницу…
— А ты, красавица, сложа руки будешь сидеть? Небось, жаль мужа от себя отпускать?
— Скажешь тоже, бачо Георгий…
— Тогда бери коня и поезжай за Мянко. Я сам отвезу зерно на мельницу. Будет вам и хлеб, и корм скоту.
— Погодите, хоть покормлю вас чем-нибудь, — предложила Тота.
— Не теряй зря времени, а то нам придется возвращаться в темноте. Есть у нас еда.
Тота сбегала в погреб, потом ее белый платок мелькнул в огороде. Поставив на стол бутылку сливовой ракии и огурцы, она ловко метнула свое крупное тело в седло и поскакала по горной дороге.
Мастер Мянко понял все с полуслова. Широко расставив длинные ноги, он стоял напротив дяди Георгия, одетый в такую же соломенную шляпу, какую купили Ради, хрустел пальцами своих больших рук и внимательно слушал.
— Дело ясное, о чем разговор, — произнес он в ответ. — Помочь людям надобно. Сговоримся, бачо Георгий. Сегодня какой день-то у нас? Среда? Хорошо, в понедельник утром мы будем в Трявне, а оттуда поедем в Тырново.
