— Умею и за скотиной ходить, и за людьми, только, господин доктор, в тыл я не хочу. На поле боя…
Ему ничего не ответили. Дончо постоял, постоял, повернулся и вышел. Поздно ночью добрался до села, а на следующую ночь покинул его — ушел искать работу. Стыдно ему было оставаться дома. Устроился на работу к бай Георгию — у того мельника зачислили в Шуменский артиллерийский полк…
Разговор зашел о ранении фронтовика, о госпиталях. Ради воспользовался случаем и спросил:
— Не знаете ли вы случайно Мильо Величкова? Он служит в 20-м пехотном полку. Прислал своей жене Юрданке письмо из госпиталя…
— Мильо? — перебил Ради фронтовик. — Как же не знать. В одном полку служим, вместе лежали в госпитале в Харманли.
— В Харманли?
— Там я его оставил. Сабельный удар по голове получил Мильо. Вторым знаменосцем был…
Ради пошел писать письмо Юрданке.
Прошло более трех недель. Никола Бабукчиев попросил Георгия прислать ему хороших мастеров. Велел он возвращаться и сыновьям — помогать мастерам будут. Дядя Георгий подождал пару дней: не появятся ли на рынке плотники, но мужчин осталось мало, все работали в поле, помогали родным и соседям, у которых были фронтовики. Он поручил Дончо нанять двух лошадей: хотел взять с собой и Ради. На другое утро Дончо привел резвого коня для дяди Георгия и низкорослую кобылу для Ради. Дончо помог Ради вставить ноги в стремена, затянул ремешок на седле и похлопал по шее задремавшую было лошадь. Всадники проехали по главной улице и вскоре оказались за чертой города. Отсюда начиналась извилистая проселочная дорога, местами она сужалась, и всадникам приходилось ехать гуськом. Впереди шел темный конь. Резвый, с недавно подкованными копытами, он фыркал и ржал, завидев издали скотину. За ним, низко опустив голову, плелась, словно считая его шаги, кобыла. Всадники молчали. Кое-где лес так близко подступал к дороге, что им приходилось пробираться меж столетних буков, сквозь которые проглядывал яркий диск летнего солнца. В лесу пахло зеленью и цветами, пели птицы, шумела в низине река. Привыкнув к смирной кобыле, Ради привязал поводья к седлу. Он был доволен, что его спутник молчал. Только изредка дядя громко вздыхал. Ради забыл о брате, сестре, родителях. Все вокруг него пело, цвело, жужжало, радовалось жизни. Куковала кукушка. На пригорке кобыла отстала. Дядя Георгий подождал Ради и, как только увидел его, ловко спрыгнул с коня.
— Скоро приедем. Слезай, попьем водички из Гайдуцкого родника, — сказал он.
