Робертса прежде всего поразил машинный зал. Огромный, высокий, светлый — словно Георгиевский — весь в белой плитке и мраморе. Там память героям войн, здесь память героям труда. Здесь творилось нечто торжественное, величественное. Вокруг ни души… Натуженное гудение машин, покрытых ослепительной белой эмалью. Мощность каждой — сотни тысяч киловатт…
Спустились в колодец одного из генераторов. В три обхвата стальная вертикальная ось, над головой гигантский, крутящийся ротор. От ветра в колодце треплет волосы. А еще ниже — лопасти генератора и ревущий поток Бирюсы. Туда не попасть. Там адская сила вращает турбины.
Поразил Робертса своей кажущейся простотой и пульт управления станции. Десяток приборных щитов, четыре стола, четыре кресла, четыре человека, которые управляют всей гидростанцией.
— Вы кто? — спросил Робертс молодого человека в черном костюме и белой сорочке.
— Старший инженер.
— Уже старший?
— Вот кандидатскую защитит, и подымай выше! — подсказал второй молодой человек.
— Да?! Спасибо! Большое спасибо! — пожал руку Робертс.
Когда поднимались из машинного зала, лифт вдруг остановился на полпути.
Прикрыли плотнее двери, нажали кнопку «подъем» — ни с места. Инженер снял трубку телефона, кому-то позвонил. Минуты через две лифт тронулся.
Уже в машине Робертс не вытерпел. Заговорил он с болью, негодованием:
— У вас, у русских, всегда так! Строите чудо-электростанции, возводите в непроходимой тайге города и заводы, взлетаете первыми в космос!.. Но мелочи вас заедают. Мелочи! Привыкли вы к ним. Смирились!
Шофер хотел повернуть влево, чтоб въехать в город тем же путем, каким из него выезжали, но Ершов подсказал:
— По главному магистральному кольцу, пожалуйста.
Вскоре машина их вынесла к академгородку.
— Остановите, — попросил Ершов, и первым вышел из машины, дождался, когда выйдут Робертс и Марина:
— Здесь заложен научный центр нашего края. Шесть исследовательских институтов уже переехали в свой городок. Скоро переедут еще двенадцать. А всего будет… Трудно сейчас говорить…
Остановил Ершов машину и в студгородке:
— В одном Бирюсинске сорок тысяч студентов, а это уже не так мало для бывшей каторги…
Говорить он старался спокойно, нераздраженно, но это плохо ему удавалось.
— В этих пяти корпусах политехнический институт. В тех двух — железнодорожного транспорта. Ниже, по склону, общежитие института народного хозяйства. Сейчас в городе десять институтов и университет… Вот и судите, что строить вперед — этот студенческий городок с парком и стадионом, с плавательным бассейном и студенческими столовыми — или тратить народные деньги на клубы, кафе, рестораны?!
