Хозяин стянул зубами перчатку. Затем ловко подвязал тушку за задние лапы, чуть растянув их в стороны. Достал нож.
— Ты выбрал, нет?
— Что? — дёрнулся я, очнувшись. — А, да. Выбрал.
— Погоди тогда, — кивнул мужик. — Я сейчас быстро закончу, чтобы эта отстала, и тебе зверя забьём.
Он взял болтающегося кролика за уши, чуть подвернул ему голову и ткнул лезвием в шею. Быстро. Точно. На сухую траву полилась горячая, исходящая паром кровь. Бурая струя ударила из тушки с напором, слабея с каждой секундой.
«Хоть бы ведро подставил, — подумал я. — Вонять же будет».
Мужик заметил мой взгляд.
— Чего так смотришь? — ухмыльнулся. — Крови не видел?
— Видел.
— А чего тогда?
— Непривычно.
— Чего непривычно? Ты ж мент.
Я удивлено приподнял брови. Мужик отхаркнул на землю и объяснил:
— Помню я тебя. Ты ведь Лотова сын, да? Ты к нам еще приезжал, когда продавщицу зарезали.
В голове пронеслись картинки десятилетней давности — красные, густые… Окоченевшее тело в кладовой. Забрызганные стены. Перерезанное горло, в котором белел позвонок. Двенадцать лет прошло, а воспоминание яркое, словно вчера случилось.
— Это ведь ты Сивого поймал тогда? — спросил мужик.
Я кивнул.
— Он, кстати, вышел, — сказал хозяин двора, будто между делом. — Где-то года три-четыре назад. Вроде, тихий стал, говорят. А как по мне, всё равно сядет обратно рано или поздно. Что он, что братец его, Строганчик, — зверьё.
Ещё где-то с минуту мужик держал кроля, а потом отпустил. Последние капли упали на почерневшую траву. Вытерев нож о рукав, мужик начал разделывать животное, работая будто небрежно, но вместе с тем ловко, словно судмедэксперт.
Я смотрел завороженно — переживал смесь наслаждения и брезгливости. Нож мелькал в руках мужика — раз, два… шкура с лапки отлетела вниз.
— Я ведь и жену твою знаю, Лидку. Она у моей практику проходила. Помню её молоденькую. Красивая девка. Халат наденет, волосы распустит — вся больница заглядывается. А ты, по-моему, в то время вечно с Морозовским сыном шатался. Как его зовут? Максим?
— Да. Максим.
Раз, два… вторая лапка туда же. Мужик подтянул шерстку, дёрнул пальцами что-то за хвостом кролика.
— Ты с ним и дом строил? На Березовой?
— С ним.
— Хороший дом вышел. Ладный. Соседям на зависть.
Раз, два… Лезвие скользнуло вниз. Кролик болтался наполовину освежеванный.
— Кстати, насчет соседей, — сказал я. — Что с Валерой случилось, не в курсе?
— С Колебиным?
— Ага.
Мужик вытер вспотевший лоб запястьем. Глянул на окровавленный нож, и продолжил разделывать тушку.
