Слова знаменитого британского адмирала У.Рэли: «Тот, кто владеет морем, владеет мировой торговлей. А кто владеет мировой торговлей, владеет богатствами земли и ею самой!» не были преувеличением. Тогда же впервые начали проявляться различия между военными и торговыми судами, прежде практически отсутствовавшие, и вскоре появилась необходимость разделения военных кораблей в зависимости от их предназначения на классы. Долгое время разделение между военными и торговыми кораблями практически отсутствовало. Всевозможные коги, каракки, галеоны и галеасы, являясь по назначению сугубо торговыми судами, имели на своём борту до полусотни пушек разного калибра, имели абордажные команды и комплектовались военными моряками, что позволяло их, по применению, причислять к военному флоту.
Сначала все орудия кораблей располагались на верхней палубе, под открытым небом, а затем в бортах стали прорезать специальные отверстия — пушечные порты. Орудия, которые размещались на нижних палубах, были более крупного калибра, т. к. центр тяжести корабля в этом случае не оказывался опасно высоко, и судну не угрожало опрокидывание. Палубы, на которых размещались орудия, стали называть «деками» или «батарейными палубами». Соответственно, корабли имеющие две батарейных палубы стали называть «двух-дечными», три батарейных палубы — «трёх-дечными».
Именно появившееся разделение кораблей на одно- и много-дечные и произвело самую настоящую революцию в кораблестроении. Естественно, трёх-дечный корабль мог выставить против одно-дечного противника пушек в три раза больше. Убедительный аргумент. Но и размеры такого корабля заметно превышали размеры обычного одно-дечного, т. к. высоту надводного борта нельзя было увеличивать произвольно без уменьшения остойчивости. Следовательно, росла ширина. Чтобы из-за этого не уменьшалась скорость, приходилось увеличивать длину судна. Для обслуживания большего числа пушек требовался больший экипаж. Соответственно росли помещения для команды и припасов. Вырастало водоизмещение. И т. д. и т. п. Сами того не подозревая, корабелы 17 века, придумавшие батарейные палубы, втянулись в утомительнейшую борьбу между огневой мощью, которую хотелось всячески увеличить, с одной стороны, и размерами и водоизмещением самого корабля, которые нельзя было увеличивать бесконечно и которые всегда хотелось уменьшить в целях экономии средств и материалов, с другой стороны.
Почему самые большие корабли того времени получили наименование «линейные»? Название это дала практикуемая в то время тактика ведения морского боя. До середины XVII века не существовало строго установленного боевого строя кораблей в сражении. Перед баталией суда-противники выстраивались друг против друга тесным строем, а затем сближались для перестрелки либо абордажной схватки. Обычно сражение превращалось в беспорядочную свалку, поединки между случайно столкнувшимися кораблями. В конце же XVII века суда в сражении стали стараться выстроиться в одну линию (кильватерную колонну) так, чтобы во время стрельбы оказаться повёрнутыми к вражескому флоту боком. Дело в том, что наибольший урон вражеским судам наносил одновременный залп из всех бортовых орудий корабля (от 30 орудий на один борт), в то время как носовые и кормовые батареи имели всего по 2–4 орудия.
