Старый новый друг пехоты — автомат АК-74 - Сергей Борисович Павленко, Журнал «Наука и техника»

Развитие индивидуального стрелкового оружия за последние 200 лет сопровождалось периодическим, но неуклонным уменьшением калибра этого оружия, связанным с развитием технологий производства оружия и боеприпасов для него. Так, к середине 19 века обычным калибром длинноствольного оружия считалось 0.4–0.5 дюйма (10–12.7 мм). В последнее двадцатилетие 19 века начался переход к оружию уменьшенного калибра, как правило порядка 0.3 дюйма (7.62 мм или около того, в диапазоне 7–8 мм). Уже в первой половине 20 века предпринимались неоднократные попытки дальнейшего снижения калибра оружия до 7 и менее миллиметров, а также уменьшения мощности штатных винтовочных боеприпасов, особенно после появления автоматического оружия. Еще в 30-е годы в СССР велись проработки 5,45-мм патрона с уменьшенным импульсом отдачи.

Начиная со Второй мировой войны в армиях мира начинают появляться боеприпасы уменьшенной мощности (промежуточные), имеющие, однако, стандартный винтовочный калибр 7.62–8 мм (немецкие 7.92х33 мм, советский 7.62х39 мм). Всерьез проблемой снижения калибра своих винтовок первыми занялись американцы, приняв на вооружение в середине 60-х штурмовую винтовку M16A1. Как только их практический опыт подтвердил возможность и полезность дальнейшего снижения калибров (теоретически эту необходимость до того обосновывали неоднократно), полномасштабные работы в этом направлении начались и в других странах, в том числе и в СССР.

На основании проведенных исследований был разработан и испытан ряд макетных образцов автоматов принципиально новых систем. По результатам этих испытаний в 1964 г. был подготовлен проект тактико-технических требований на разработку легкого автомата под 5,45-мм патрон, имеющего повышенную по сравнению с автоматом АКМ, эффективность. В дальнейшем они легли в основу тактико-технических требований Главного ракетно-артиллерийского управления на основании котёорых в 1967 г. началась разработка нового автомата. В начале 70-х годов была завершена разработка 5,45-мм патрона (5,45х39) имевшего удлиненную пулю с комбинированным стальным и свинцовым сердечником и полостью в носике. Уменьшение калибра и веса (в 1,5 раза), вдвое меньшее соотношение между весом пули и порохового заряда по сравнению с патроном 7,62х39 сулили значительное повышение начальной скорости пули, увеличение настильности траектории, уменьшение импульса отдачи, количественное увеличение носимого боекомплекта при том же общем весе выкладки стрелка. Полная масса патрона — 10,2  грамма — на 6 грамм меньше, чем масса патрона 7.62х39мм (16.2 г), что при носимом боекомплекте всего в 8 магазинов (240 патронов) дает экономию массы в 1,4 кг. Новый патрон обеспечил существенно более настильную траекторию пули и значительно — почти на 100 метров — увеличение дальности прямого выстрела. Вследствие особенностей конструкции пули она при попадании в тело должна была начинать кувыркаться, нанося более тяжелые, чем обычно, раны, однако по некоторым данным, так происходит не всегда.