Сравнительные исследования баз данных геномов человека и мыши позволили предположить, что примерно 5 % всей генной информации находится под давлением селективного отбора (т. е. предположительно, активно участвует в регуляции жизненных функций) у каждого из этих организмов. 1,5 % из них прямо кодируют белки; соответственно, как минимум 3,5 % генома должны, по расчетам, выполнять функции, не связанные с синтезом белка.
Пока известна роль лишь совсем незначительной части внегенных элементов: они кодируют РНК, выполняющую роль регулятора процессов транскрипции и трансляции. Большая же часть нашего генома кажется пока загадочным, ненужным “грузом”. К разгадке его функций намерены приступить в самом ближайшем будущем ученые из Национального Института по Изучению Генома Человека (National Human Genome Research Institute, NHGRI) (США).
Предполагается, что “junk” ДНК может осуществлять функции контроля и регуляции работы других генов. Однако каким образом и на каком из этапов переноса генной информации это может происходить — совсем неясно. Исследователи из NHGRI решили осуществить первый, “пробный” штурм нашей собственной “темной материи”. Основная проблема в изучении ее функций — выработка оптимальных подходов и методов, позволяющих с уверенностью выявлять предполагаемые эффекты некодирующих последовательностей ДНК. С этой целью в NHGRI запущен пилотный проект, названный ENCODE (ENCyclopedy Of DNA Elements — энциклопедия элементов ДНК). Для начала предполагается попрактиковаться на последовательностях некодирующей ДНК, составляющих 1 % всего генома, для которых существуют предварительные гипотезы в отношении их возможных функций. “Цена” этой части проекта — 12 миллионов долларов.
В “догеномную эру” обнаружение мРНК, происходящей не из генов, принималось за артефакт, связанный с недостатками методов исследования. Теперь же многие склонны считать, что, подобно siRNA в биологии и “темной материи” во Вселенной, все это время мы упускали из вида целый мир регуляторных элементов внутри клетки, принимая его за “генетический хлам”. Кажется, даже Бреннер, с его поразительной научной компетентностью и интуицией, был не совсем прав в своем высказывании: ученые уже обнаружили несколько десятков сравнительно “молодых” человеческих генов, которые, наиболее вероятно, произошли от “паразитических” элементов (транспозонов) человеческой junk ДНК.
* * *
• Газообразный водород — самое неплотное вещество на Земле, а жидкий водород — самое плотное.
