— Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше, Аими-сан!
Я приняла сидячее положение. Подо мной — жёсткая циновка, на мне — новое кимоно цвета морской волны, волосы собраны на затылке в пучок, передо мной — плетёные из соломы сандалии, на ранах — свежие повязки. Вокруг — заросли бамбука.
— Где мы? — вопрос был бессмысленным. Как будто обозначение местности или название какой-нибудь провинции мне о чём-нибудь скажет!
— То есть… куда направляемся? — этот вопрос был не менее бестолковым, и демон его проигнорировал. Неуловимым движением оказался на ногах и распорядился:
— Осмотри её повязки, Дэйки. Запах человеческой крови не останется незамеченным в этих лесах. Не хочу тратить время на устранение тварей, которых он может привлечь.
— Подожди, не уходи! — выпалила я, увидев, что он поворачивается спиной.
Демон остановился. А я, как могла поспешно, поднялась на ноги и, спотыкаясь, приблизилась к нему. Судя по всему, я действительно нужна ему живой. И только что слышала, как он приказывал Дэйки заботиться о моём благополучии. Но, когда немигающие глаза остановились на мне, внутри всё сжалось от неприятного чувства, очень напоминавшего страх. Кстати, теперь понятно, почему не могла рассмотреть цвет его глаз в темноте — они были чёрными, настолько, что не видно зрачка.
— Пожалуйста, — я слегка склонила голову и постаралась, чтобы голос звучал почтительно, — верни меня обратно к ториям. Не думаю, что, если исчезну из этого…
— Не думаю, что следует продолжать, — холодно перебил он. — Ради твоей же безопасности.
— Хорошо. Но ты ведь вернёшь меня обратно?
Он молча отвернулся, явно собираясь уйти. Я бросилась наперерез.
— Скажи, что собираешься со мной делать! Это самое меньшее, что ты мне должен после всего…
Ладонь, чуть сжавшая моё горло, заставила захлебнуться собственными словами.
— Nante koto da![25]- донеслись причитания Дэйки. — Что она творит? Теперь господин её убьёт!..
Ёкай не сводил с меня неподвижного взгляда.
— Молчи, если не хочешь навсегда лишиться способности говорить. Не заставляй вновь повторять, что ты — всего лишь человек и ничто рядом со мной. Это — последнее предупреждение.
В следующее мгновение он разжал пальцы, а я, хватая ртом воздух, смотрела в пустоту — ёкай исчез.
— С ума сошла? — подскочил ко мне Дэйки. — Жизнь надоела? Что ты себе позволяешь!
— Дьявол! — хрипло выругалась я. — Дьявол!..
— Кто это? — заинтересовался лис. — Ты постоянно его упоминаешь.
— Твой господин, — процедила я. — Но, клянусь, он связался не с тем "всего лишь человеком"!
