— Ты сядешь или в штаны наложил?
— Вообще-то, шеф, я наложил в штаны, но всё равно сяду.
Фил пододвинул металлический складной стул и быстро отклонил предложение Маллинза выпить кофе, вспомнив, что на вкус он напоминает кофейный скипидар.
«Не могу поверить, что снова сижу здесь», — подумал он.
Тучное лицо и лысеющая голова Маллинза блестели на солнце. Он отхлебнул кофе и вздохнул.
— Держу пари, ты и за миллион лет не думал, что будешь работать на меня.
— Послушайте, шеф, вы сказали, что хотите поговорить, а я здесь, чтобы выслушать. Я ещё не взялся за эту работу.
— Конечно, но ты возьмёшься за эту работу. Коп всегда остаётся копом. Бля, ты предпочитаешь провести остаток жизни, охраняя куски ткани?
«Хорошая мысль», — признал Фил.
— Кроме того, — добавил Маллинз, — ты мне нужен.
— Ладно, так в чём же дело?
— Дело в том, что у меня нет копов, и хотя Крик-Сити не такой уж большой город, я не могу всё делать один.
Фил помнил, что на Маллинза всегда работали два или три офицера. Фил попытался вспомнить их имена.
— Норт и Адамс работают у вас уже много лет. Что с ними случилось?
— Что случилось? — Маллинз нервно захихикал. — Ублюдки уволились, вот что случилось. Они подали заявление и ушли, получив более высокооплачиваемую работу в других округах. Норт ведёт дела в Фэрфаксе, а Адамс зацепился за Монтгомери.
— Они были хорошими работниками, шеф. Вы должны были платить им больше денег.
— Да, и мэр должен быть грёбаным Санта-Клаусом. Я ничего не мог поделать. Я мог предложить им деньги, которые выделил окружной департамент. Вот всё, что я мог сделать. И я просто смотрел и махал им на прощание.
«Хм-м-м… — подумал Фил. — Норт и Адамс уехали в лучшие округа. Но мне интересно, что случилось с…»
— А как же Вики? — спросил Фил.
— Я так и думал, что это будет твой следующий вопрос. Она тоже ушла много лет назад. Ты был бы более информирован о вещах, которые здесь происходят, если бы поддерживал связь с нами.
— Эй, я же послал вам рождественскую открытку, так ведь?
— Да, когда Рейган был у власти! — Маллинз почесал подбородок. — Или это был Картер?
— Забавно, шеф. Я смеюсь, видите? Так что вы говорили о Вики?
— Я ничего не говорил. Ты спрашивал. Всё ещё горит факел старого возлюбленного, да? Всё ещё думаешь о Вики-милашке?
Фил нахмурился, но не мог не вспомнить. Они с Вики встречались со средней школы до колледжа. Он думал, что она будет его единственной любовью на всю жизнь.
«Наверное, я недостаточно любил её», — подумал он.
