Почти всю ночь Лавон пролежал с открытыми глазами, безуспешно пытаясь изобрести тактику борьбы против своего растительного противника.
Утром на пугающе огромном небе проявились тонкие, почти кисейные, облака, а трава обрела новые цвета: различные оттенки бледно-зеленого и желтого. Вдалеке виднелись пять или шесть колоссальных морских драконов, неторопливо проедавших дорожки в травяном ковре. Вот если бы, отстраненно подумал Лавон, «Спурифон» мог делать то же самое!
Он собрал командный состав. Они также минувшей ночью заметили, что на судне царило настроение общего спокойствия, даже чуть ли не радости. Но уже с утра начала нарастать напряженность.
– Все и так уже подавлены и тоскуют по дому, – сказал Вормечт, – а теперь еще новая задержка – на несколько дней или даже недель.
– Или месяцев, или лет, или навсегда, – вскинулся Галимойн. – Вы что, делаете вид, будто считаете, что мы сможем когда-нибудь выбраться отсюда?
Голос штурмана срывался от напряжения. Лавон давно чувствовал, что в глубине души Галимойн – человек слабый, и все же быстрота, с которой тот сломался, когда корабль застрял в драконовой траве, стала для него неожиданностью.
Вормечт, казалось, тоже был поражен.
– Вы же сами говорили нам позавчера, – удивленно заметил первый помощник, – что это всего лишь водоросли и мы легко пройдем через них. Помните?
– Я тогда и понятия не имел, во что мы уперлись, – прорычал Галимойн.
Лавон взглянул на Жоачил Нур.
– А что думаете вы? Это скопление могло образоваться случайно? Если водоросли мигрируют с течением, то рано или поздно оно разделится и выпустит нас?
Биолог покачала головой.
– Это, конечно, возможно. Но я не вижу оснований рассчитывать на такой исход. Более вероятно, что это квазипостоянная экосистема. Течение может унести ее в какую-нибудь другую часть Великого океана, но в таком случае оно унесет и нас вместе с ним.
– Вот видите! – мрачно воскликнул Галимойн. – Безнадежно!
– Еще нет, – возразил Лавон. – Вормечт, сможем ли мы использовать субмарину, чтобы установить экраны на водозаборниках?
– Пожалуй, сможем.
– Попытайтесь. Пусть мастера сразу же займутся изготовлением нескольких вариантов экрана. Жоачил Нур, что вы думаете насчет химического уничтожения водорослей?
– Мы начали эксперименты, – ответила та, – но пока я не могу ничего обещать.
Никто не мог ничего обещать. Они могли только думать и работать, ждать и надеяться.
На проектирование экранов для водозаборников потребовалось два дня, на установку – еще пять. Тем временем Жоачил Нур испытывала различные методы уничтожения травы, но очевидного успеха не добилась.
