— Интересно, куда ведет проход? — почти прошептал Нариоль.
— Скоро узнаем, — пожал плечами Эдриас, коридор сужался, расстояние между полом и потолком уменьшалось и становилось немного не по себе. Зато отступил холод и пропала зелень из воздуха.
Куртис прошептал слова, выбирая последние капли из бутыля и усиливая магический огонь. Показалось, пол под ногами превращается в болотную жижу и ботинки того и гляди увязнут в нем. От света ощущение отпускало, зато накатывал страх от наползающего на голову потолка. Хотелось поинтересоваться у топающих за спиной студентов, как у них дела, но стыдно было показывать им свой страх.
— Пойдемте быстрей, — как-то чересчур бодро призвала Нежана, — мне здесь не нравится. Кажется, вот-вот все зальет вода, а мы утонем, как крысы.
— Сильных дождей еще не было, — призвал на помощь логику Эдриас, хотя мысль о крысах отчего-то показалась ему до неприличия разумной. — Затапливать не должно.
— Тише. — перебил их Нариоль. — Я что-то слышу.
Все замолчали. Откуда-то издалека и чуть сверху доносились голоса. Сколько именно, не разобрать. Женщины, мужчины, они говорили что-то, не давая друг другу закончить мысль, и слова терялись в этом многоголосье, оставалось лишь месиво далеких беспорядочных звуков.
Эдриас ускорился. Понимал головой, что ничего не происходит, но находиться в этом коридоре было невыносимо. Спутники, словно ждали, с радостью поспешили за ним. Спотыкаясь, держась за руки и сохраняя молчание.
Коридор закончился винтовой лестницей наверх. Декан Куртис оглянулся проверить, где студенты, и смело зашагал по скользким ступенькам. «Только бы было открыто», — звенело у него в голове и молоточком стучало по вискам. Последнее, чего хотелось — это еще раз идти по противному коридору.
Лестница оказалась короче, чем рассчитывал. Этажа полтора, не больше. Выходила на маленькую, едва хватало места для одного, квадратную площадку прямо перед узкой низкой дверью. Эдриас ухмыльнулся — сколько сегодня он уже открыл этих дверей — и дернул за ручку. Подалась легко. Рецептурник перешагнул через порог и оказался в кладовке. По обеим стенам были полки с бумагой, чернилами, коробки с бутылями, печатями и перьями. В довершение картины прямо под ногами красовалось ведро с явно грязной тряпкой.
Дверь с другой стороны открылась, и в кладовку заглянул прекрасно знакомый мужчина. Он, еще не понимая, что происходит, дежурно кивнул Эдриасу, а потом нахмурился, потер глаза и по-козлиному тряхнул головой.
