Выдернув рукав из цепких пальцев нахала, Семеров резко развернулся, готовясь задать назойливому зазывале хорошую трёпку.
– Прошу прощения, полковник, – стоявший перед ним старик – судя по резному посоху в руке – он был из числа старейшин, склонил седую голову одновременно и извиняясь, и приветствуя его.
– Я не хотел вас беспокоить, но вы были так задумчивы на этом празднике жизни, – старик повёл рукой в сторону, охватывая пространство вокруг: – Что я просто не мог пройти мимо. Позвольте мне немного развлечь вас, – подхватив его под руку, старейшина двинулся сквозь толпу, немедленно подавшуюся в стороны.
– Мы прежде не были знакомы, – широко шагая старик крепко бил своим посохом по земле: – Можете называть меня Сафаил. Я один из ста…
– Кто вы – я знаю, – высвободив руку, Семеров, предотвращая повторение подобных попыток, заложил руки за спину: – Говорите уже прямо, – остановившись шагах в двадцати от прилавков, он повернулся к старику: – Чего вы хотели?
– Ваша прямолинейность лишь подчёркивает чистоту вашей души, – поклонился Сафаил.
– Я военный, – дёрнул головой в ответ Семеров: – И не люблю тратить время на лишние манёвры. Говорите.
– Скажите, Игорь Семёнович, – переступил с ноги на ногу старейшина, которому очень хотелось пройти вдоль торговых рядов держа полковнику под руку. Всё же, в местной иерархии, Семеров стоял куда как выше него и такая прогулка, со стороны выглядевшая как встреча старых друзей, пусть и по факту таковой не являвшаяся, должна была сильно повысить его статус.
– А… А давайте пройдёмся? – Решив, что прямолинейность будет сейчас к месту, протянул он руку к полковнику, но тот, подтвердив согласие коротким кивком, зашагал рядом с ним, так и не расцепив сцепленных за спиной рук.
– Скажите, Игорь Семёнович, – вышагивая рядом и нацепив на лицо безмятежное выражение, поинтересовался Сафаил: – Вы не устали?
– Я? – Вопрос застал Семерова врасплох, и он чуть не ляпнул простое «нет», лишь в самый последний момент сумев удержаться. То, что вопрос был с подвохом, было ясно, но вот как отвечать? Тут было необходимо славировать между нежеланием вести диспут на религиозные темы – в том, что старейшина клонит туда Семеров и не сомневался и, одновременно, ответить так, чтобы не нарушить хрупкое сотрудничество, установившееся между их сторонами.
Старейшина же, по-своему истолковав его вопрос, сам пришёл ему на помощь. Завладев рукой полковника – тот собирался почесать лоб, стимулируя мыслительный процесс, он, блеснув в сторону торговых рядов победной улыбкой, сдвинулся с места, увлекая Семерова за собой.
