Еще долго ты будешь мутным, еще долго дно твое будут подымать под свет солнца и внимательно рассматривать песок, ил. Еще долго будут голы и красны отвалы по твоим берегам, выроют много новых могил и прибавится много новых крестов. Еще услышишь ты и проклятья, и благословенья. Еще не раз сосновые и еловые леса, что стоят за твоими отвалами, вся уральская океан-тайга ответит гулом на смертельный выстрел одного жадного до золота хищника в другого такого же хищника. И надо всем будет равнодушно стоять молчаливый и гордый Качканар, будет мертвокаменно сверкать своими голыми утесами под луной и солнцем, будет кутать свою вершину в непроглядные грозовые тучи.
— Марфа, Алка, будет вам купаться, спать пора!
— Нас кличет Корнил.
Девушки оделись и побежали к костру. Подросток за ними. У костра сидели Корнил и парни.
— Где Бурнус? — спросила Марфа.
— Какой Бурнус?
— Тот, что приходил.
— Марфа, никогда не спрашивай меня про Бурнуса. Его нет, он убит, и все тут. — Корнил сжал кулак и ударил им в свое колено. — Повесь на губы замок!
Девушки заползли в шалаш под соснами, а мужчины заснули на армяках под открытым небом. Костер оставили догорать.
Была еще темень, и утренняя заря не пробилась через густую синь, а прииск уже зашумел, заработал.
Забойщики спустились в шахты, поползли наверх бадьи с песком и глиной, помчались шумливые таратайки, заскрипели насосы, заплескалась в них вода, молодежь затянула крикливые песни. На Ису сначала встает искатель, а потом уже солнце.
Старик Корнил поставил молодежь на работу, сам ушел бродить по прииску. Видели его у разных шахт, сидел, курил и о чем-то сговаривался, а вечером свою маленькую артель заставил лечь спать раньше обычного.
— Завтрева трудная работа будет — новую шахту пробивать, — предупредил он.
Погадали девушки, что дело не в новой шахте, а в чем-то другом, и заснули. Ночью Корнил заполз в их палатку и разбудил Марфу:
— Не бойся, это я.
— Дедушка, что случилось?
— Ничего. Выползи на минутку, Алку не разбуди, пусть спит.
Марфа надернула платье и выползла из шалаша. В стороне стояли оба парня, одетые в дорогу, с топорами, ружьями, ковшами для промывки.
— Куда они собрались? — удивилась Марфа.
— Дело такое, Бурнус нашел хорошую россыпь, мы к нему решили двинуться. Если хочешь…
— Алку и его, мальчугашку, оставим?
— Да. Об них я позаботился, утром Яков заберет в свою артель.
— А с тобой?..
— Не… нельзя… Он мал, а у Алки карактер не твой.
— Сейчас, дедушка.
