— Как мы оставим своего больного начальника?
— Салават Юлаев ранен, но он все еще Салават Юлаев, а не ягненок! — ответил богатырь.
Тогда воины уехали к Пугачеву.
Богатырь подозвал женщину и велел ей сесть на ковер против него. Она села.
— Кто твой муж? — спросил он.
— Узенбаев.
— Где он?
— Убит.
— Кто убил его, скажи мне.
— Не знаю. Кто убил, тот не отметил свою пулю. Муж ушел к богатырю Салавату Юлаеву, богатырь послал его к Челябе, а там убили.
— Кто будет пасти твои табуны?
— Они, — женщина показала на своих сыновей.
— А кто пойдет к Салавату Юлаеву вместо убитого отца?
— У меня нет другого мужа.
— Кто подымет меч, когда Салават умрет, кто возьмет его кинжал?
— Салават сам подумает об этом.
— Я подумал, когда вошел в твой кош и увидел тебя.
Женщина опасливо поглядела на своих сыновей.
— Не бойся, они будут гонять табуны. — Богатырь отстегнул от пояса длинный кривой кинжал, подал его женщине. — Когда Салават Юлаев умрет, когда его рука не будет подымать меч, отдай этот кинжал ему, — сказал он.
— Мне некому отдавать, у меня никого нет.
— Видишь, кругом ночь. Не было бы такой ночи, не было бы меня. Есть ночь, будет и другой.
Женщина встала.
— Я подою кобылиц, — сказала она и вышла из коша.
Вышел и богатырь. Он снял узду и седло с своего усталого коня.
— Иди гуляй!
Конь заржал, ткнул мордой хозяина и радостно замешался в табуне.
Женщина доила кобылиц. Салават ходил среди табуна и хлопал коней по крутым бокам, по гибким шеям, точно хозяин.
Женщина подоила кобылиц, разложила костер и сварила мяса. Она взяла богатыря за руку и ввела в кош, поставила перед ним свежий кумыс и хлеб.
— Ешь!
Сама села рядом близко и доверчиво, будто был то не великий мятежник Салават, а мирный пастух, ее муж. Когда они кончили есть, женщина сказала:
— Ложись спать.
Салават расстегнул пояс с пулями, повесил на стену меч, снял сапоги и лег, как мирный башкирин.
Утром, когда зазвенели колокольчики и табуны пошли в лес, из коша на поляну вышел Салават Юлаев. На нем были сапоги, пояс с пулями, меч, за плечом ружье. Только не было с ним кинжала, он оставил его висеть в коше.
За Салаватом вышла женщина, она спросила:
— Где твой конь?
— Я его пустил в табун.
— Возьми из моего табуна лучшего коня.
Салават поймал за гриву молодого коня, надел ему узду, седло и прыгнул в него.
— Кинжал отдай ему! — сказал и тронул поводья.
Конь рванулся, но богатырь заставил его идти шагом, потому что женщина держалась за стремя и шла рядом. Она проводила богатыря до тропы, там он обнял и поцеловал ее, потом поднял нагайку и умчался.
