Охотник разжал онемевшие челюсти Юшки и влил в рот ему немного воды, затем обильно смочил горячую голову, промыл, заново перевязал рану и стал ждать. Юшка вскоре очнулся. Разом исчезла куда-то тайга, скрылся Полуденный Рог, и в раненое плечо вернулась острая боль.
Мятежник схватился за свое ружье и грозно спросил Охотника:
— Кто такой?
— Юшка Соловей, тебя ищут. Пойдем, у меня есть надежный приют.
— Зачем ты торчишь около меня? Уходи! Я сам найду себе приют.
— Юшка Соловей, тише! Они близко.
— Уж не хозяин ли тайги? — наконец сообразил мятежник. Он слыхал про этого странного человека.
— Торопись, Юшка!
— Веди! Ты мне промыл рану? Я, кажется, долго спал?
— Мог бы дольше…
Вспомнил Юшка, что ночью он лег отдыхать. Теперь полдень, а он все на том же месте у реки. Значит, не было Ирины, а был только сон. И свобода, и Полуденный Рог тоже только грезились ему.
— Нет ли у тебя перекусить? — спросил Юшка.
— Есть, все есть. Идем скорее в тайгу.
На одной из вершин Сухого увала у Охотника был приют. Можно было подойти к нему вплотную и не заметить его. Кругом камни, раскиданные в диком беспорядке, ни троп среди них, ни травы, ни мха. Сосны узловатыми корнями пробились в щели, обнялись с камнями крепчайшей обнимкой и гордо стоят, открытые всем ветрам, непогоде, луне, звездам и солнцу.
— Вот мы и дома, — сказал Охотник.
— Дома? Где же дом? — недоумевал Юшка Соловей.
— А вот сейчас. — Охотник отодвинул большой валун и показал вглубь: — Пожалуйста, входи!
— Западня какая-то.
Юшка был недоволен, но в его положении не приходилось выбирать, и он спустился в яму. За ним — Охотник и Плутон.
Прошли они короткий темный коридор и попали в светлую пещеру. Она была кругла, как котел. Потолок, стены и пол сложены из камней. Свет обильно падал через три отверстия под потолком. Юшка посмотрел во все эти окна и похвалил:
— Хорошо, добро устроено, как в неприступной крепости. К тебе невозможно подобраться скрытно. Ты можешь в любую минуту обнаружить и убить всякого, кто попробует.
— Я не собираюсь никого убивать, — сказал Охотник. — Я не охочусь за человеческими черепами.
— А если нападут?
— У меня нечего взять. На таких не нападают. — Охотник окинул взглядом свое жилье, приглашая этим Юшку тоже оглядеть его. Оно было первобытно каменно, человеческого в нем только очажок, постель, простенькие стол и табурет, да кое-какая кухонная посуда.
— Верно, взять тут нечего. Тогда зачем сделал круговой обзор? — спросил Юшка.
