— Богат рыбой?
— Нет. Я не любитель забижать ее шибко.
— А ну, покажи всю!
Старенький, низенький, сухонький, лысый, но сильно бородатый Ивашка трусливой мышью юркнул в землянку и вынес оттуда ведерко с рыбой.
— Вся, ей-богу, вся! — поклялся он и стал просить: — Не губи мою душу! — Он принял незнакомца за карателя, какими в то время были переполнены все заводы и прииски Урала. — Хоть я человек махонький, тише воды и ниже травы, а умереть хочу своей смертью.
— Не трусь, голытьба! Я Юшка Соловей. Мне не надобны ни жизнь твоя, ни душа. Заводи-ка свой шитик, захвати ведерко с рыбой и вези меня в завод.
На берегу Изумрудного озера были чугунолитейный завод и железный рудник.
— Зачем туда? — спросил Ивашка.
— Сегодня позволь мне продать твою рыбу.
— Ты с ума сошел! Схватят, там теперь казачья сотня!
— Знаю. А ты вези и помалкивай. Готовься, я сейчас буду.
Юшка заполз в землянку и вышел оттуда другим человеком. У него были черные волосы и черная борода.
— Узнаешь? — спросил он.
— Не ездил бы, схватить могут.
— Не каркай, старина! Юшка знает, что делает.
Перевез Ивашка мятежника, отдал ему ведро с рыбой, а сам спрятал лодку в кустах и стал ждать.
В заводе был праздничный базар, улицы гудели народом, каратели шныряли в толпе, заглядывали в лица.
«Оделим сперва рыбкой постоянных покупателей, а остатки на базар», — решил Юшка и пошел к управляющему заводом, где продал пять фунтов свежинки. Затем к попу, от него к судье.
Вышла к нему дочь судьи Ирина и сказала:
— Мы всегда у Ивашки берем, сегодня он что-то не приехал.
— И не приедет, я вместо него.
— Тогда возьму.
— Я и рыбку приготовил лучшую, специально для вас.
Дочь судьи взяла рыбу, а Юшка сказал ей:
— Очисти ее сама, никому не давай.
— Почему?
— Так уж… Никому чтобы…
— Я ничего не понимаю, — пролепетала девушка.
— Потом понятно будет.
Юшка засмеялся. Тут с дочерью судьи случилось совсем несообразное: она вдруг побледнела, потом схватила мятежника за руку, припала к его уху и прошептала:
— Уходи скорей!
Юшка засмеялся громче, а девушка побежала в дом, с крыльца крикнула Юшке:
— Здесь живет судья! Да, да, судья!
Мятежник неторопливо уходил от судейского дома и все усмехался в свою черную поддельную бороду.
Остатки рыбы он продавал на базаре, а последнюю рыбину никому не отдавал и говорил:
— Не продажная. По заказу ловлена.
— Кому же?
— Кому ловлена, тот придет, — отвечал Юшка. И продал последнюю рыбину стражнику.
И вдруг заволновался базар, зашумел. Пополз шепот от уха к уху:
