— Вот в каких песках твой братец орудовал. У лётного люду часто есть золотой металл на всякий случай, братец и смекнул, что можно разжиться. Кокнем мы твоего братца, дождется! — погрозился принесший эти вести.
А кузнец наказал ему:
— Говори лётным, что живут теперь в Гостеприимном два братца — Флегонт-младший и Флегонт-старший. К младшему можно всегда, а старшего бойтесь — ядовит. Дай всем адрес: «Флегонт-младший, кузнец».
Велик лётный путь, а вести по нему идут медленно, только шагом, с остановками, и много надо времени, чтобы разнести новый адресок по всему пути. Приходит однажды вечером в Гостеприимный стан лётный-новичок и зашёл не от кузни, а с другого конца. И когда спросил Флегонта, ему показали на новый дом под железной крышей.
Шасть лётный к воротам, стучит, не сообразил, мало терт был, что за друг купец лётному каторжнику. Встретил его сам хозяин:
— Кого надобно?
— Флегонта.
— Я Флегонт.
— Товарищи адресок к тебе дали, нельзя ли схорониться?
— Вона какое дело. Прошибся ты, голубчик, я не принимаю. Мой младший братец, кузнец, тож Флегонтом зовут, может, он такими делами займуется. Толкнись к нему! — посоветовал Флегонт.
Видит лётный, что попал впросак, подобрал полы — и бежать, а старший Флегонт пошел к младшему.
— Брось молот, поговорить надо, — сказал он.
— Говори. — Младший опустил молот и отер пот.
— Таким-то ты делом занимаешься… Не знал, не думал, что родной братец способен.
— Говори прямо, чего исподтишка кусаешь? Какие дела?
— Сам знаешь, сам.
— Ну?
— Преступников укрываешь. Даве один ко мне: адресок-де ему товарищи дали на имя Флегонта. Прошибся молодчик, беспременно к тебе надо было.
— Укрываю, да.
— Выдам, берегись!
— Попробуй!
— Кликну понятых, поищем и найдем того бродяжку.
— Ищи, но знай, брат, что сделаю я из твоей башки подкову! — Застучал молот, завертелось под ним раскаленное железо, гуще, чем искры от него, посыпались проклятия Флегонта-младшего Флегонту-старшему. — Промой сильней свое золото. В крови оно, в крови… Промой его своими слезами!
— Молчи! — завизжал старший. — Выдам, выдам!
— Дешево не продавай, проси больше, чай, родная кровь.
— Дай сто рублей, молчать буду.
— Возьми! — Младший схватил горячую полосу и сунул ее под нос старшему. — Выжгу глаза, видеть их не могу.
Отшатнулся старший и с визгом: «Выдам, выдам!» — ушел из кузни.
Через несколько дней к Флегонту-младшему нагрянули стражники и приказали:
— Собирайся!
— Куда?
— К начальству на допрос. Не пойдешь добром, приказано доставить силой.
