— Ну, ты звонишь? — Макс слегка ослабил давление на запястье и с тревогой пощупал его — чувствительность ладони пропала. — У меня ладонь ничего не чувствует!
— Нет… — дрожащим голосом ответил Витек. — Я уронил телефон.
— Обезьяна криворукая!
Чуть поодаль хлопнула дверь, скрипнули старые деревянные ступени на крыльце, до мальчишек донесся старческий голос:
— Иду, иду, уже иду. Все слышу… Иду…
— Старуха идет! — полушепотом произнес Витек.
— Сам слышу. Черт!
Сквозь высокую траву пробивался лучик света. Вскоре стебли раздвинулись и возле мальчишек остановилась баба Люба. Она переводила фонарь с одного на другого и внимательно смотрела на их лица. Перепачканные собственной кровью, испуганные неподвижностью, они не могли сказать ни слова.
— Ну, мальчонки, что вы забыли у меня на участке? — слегка пришепетывая спросила старушка, грозно нахмурившись
— Эт… Баба Люба… да мы… яблочек хотели, — начал было Макс.
Старушка направила луч света ему прямо в лицо и слегка выпрямилась, сделала шаг к нему навстречу.
— В июне? Яблочек? Поганец какой! Опять мой сад обобрать решили!
По ветвям яблони пронесся ветер. Мальчики переглянулись. Старушка провела ладонью по острой траве, еще раз внимательно осмотрела обоих незваных гостей.
— Мы больше так не будем, честное слово! — Витек решился помочь товарищу.
— Не будете? — переспросила баба Люба.
— Не будем, — хором ответили мальчики.
— Хммм, — бабушка крепко задумалась.
Почему-то эта маленькая бабушка с белым платком на голове в льняном синем платье в цветочек сейчас казалась Максу далеко не тем человеком, который просто так их отпустит.
— Мы можем вам помочь с участком, — постарался он выдавить из себя слова, которые могли бы их освободить. Старушка его словно не слышала. Она стояла посреди травы, которая едва не накрывала ее с головой, закрыв глаза, как статуя. Друзья снова переглянулись.
— Не будете, значит, — сказала баба Люба.
— Ага, — кивнул Макс.
— Не будем больше, — добавил Витек.
— А выманивать котят на дорогу тоже не будете больше? — спросила старушка, усилив голос.
— Откуда вы знаете? — у Макса сердце буквально ушло в пятки. Этого не знал никто. Они лишь решили позабавиться и выбросили шумную пушистую игрушку на дорогу рядом с котенком. Тот выскочил на асфальт, а потом трепал игрушку, баловался с ней до момента, пока не проехал первый утренний грузовик.
— Я все знаю, живодеры. — Голос Любовь Михайловны звенел сталью. — А утопленная в пруду собака? Сброшенные с гнезда птенцы? Это вы все тоже не будете?
