– Ой, что я наделала! Как же ее теперь достать?
– Не переживай, – успокоил девочку отец. – Завтра я принесу тебе такую же книгу, а эта пусть отправляется в королевство Ужа. Может, он тоже любит читать сказки?
Луиза на миг представила, как на дне озера лежит старый Уж в очках, с трубкой во рту и читает книгу. Через несколько минут она забыла о своей потере.
Глава третья
Переполох в королевском замке
Молодой Уж лежал на ступеньках, и думал о том, как тяжело быть сыном короля. Питаться он должен по-королевски, продуктами, которые доставляют из моря, хотя вокруг полно вкусной пищи. Вести себя он должен как сын короля, то есть постоянно строить из себя умного и воспитанного Ужа, чтобы никто не сказал, что сын Его Величества совсем от рук отбился и ведет себя, как безмозглая пиявка. А так хочется порой махнуть на все хвостом и вычудить что-нибудь такое... Что он может вычудить, Молодой Уж не знал.
Сегодня утром ему принесли на примерку свадебный цилиндр и галстук-бабочку. Гонус нацепил все это, взглянул в зеркало и пришел в ужас – на него смотрело незнакомое создание, да еще с таким унылым видом, что сердце разрывалось от жалости.
Гонус стал утешать себя тем, что свадьба длится всего каких-то две недели, а потом он сможет забросить и этот цилиндр, и галстук-бабочку куда-нибудь подальше, чтобы они никогда больше не попадались ему на глаза. Эта мысль немного успокоила его.
Чтобы окончательно прийти в себя, он стал думать о том, какую выгоду можно извлечь из этой женитьбы. Во-первых, богатство. Если верить отцу, Принтон очень богат. А отец врать не станет. Во- вторых... Что может быть во-вторых, Гонус не успел подумать, потому что в этот момент откуда-то сверху на него свалился странный предмет. Уж отскочил в сторону, решив, что это какой-нибудь хищник напал на него, но когда присмотрелся, увидел, что это обыкновенная книга.
Гонус подплыл к ней поближе и был поражен изысканной красотой девушки, нарисованной на обложке. И чем дольше он смотрел на нее, тем тяжелее становилось у него на душе. Гонус не понимал, что с ним происходит, но уже не мог думать ни о чем другом – только об этой девушке с обложки. Куда бы он ни смотрел, она стояла у него перед глазами.
Гонус не явился на обед, чего с ним никогда не случалось, и обеспокоенный отец отправился на его поиски.
Он увидел сына на ступеньках замка. Гонус лежал неподвижно и задумчиво смотрел вдаль.
– Гонус! – позвал король.
Сын не ответил, словно не слышал.
