Правитель соседнего королевства Уж Принтон пребывал в плохом расположении духа. Он никак не мог простить Гринусу его обмана. Тот пообещал, что Гонус женится на его дочери, а когда слуги Принтона раструбили о предстоящей свадьбе по всему королевству, дал ей от ворот поворот.
Чем больше думал Принтон о своей обиде, тем больше злился. Наконец он разозлился до такой степени, что решил казнить первого, кто войдет в его тронный зал.
Король стал терпеливо ждать. Он ждал сначала минуту, потом полчаса, потом час. Увы, все жители подводного королевства знали о плохом настроении Его Величества и не осмеливались даже проплывать рядом с замком.
Это еще больше разозлило короля. Он решил было, что сам отправится на поиски случайной жертвы и казнит первого, кто попадется ему на глаза, как вдруг неожиданно в зале появилась его заплаканная дочь.
«Черт побери! – мысленно выругался Принтон. – Не казнить же мне собственную дочь! Ладно, я казню того, кто появится вторым».
У Змеи было длинное и очень худое тело. Она молча подплыла к отцу и тяжело вздохнула.
– Ты опять сегодня плакала! – с упреком сказал Принтон. – Разве можно каждый день плакать?! И откуда в тебе столько слез?!
– Хочу замуж! – обиженно воскликнула Змея. – Ты ведь обещал, что выдашь меня замуж за сына короля!
И на ее глаза опять навернулись две крупные слезинки.
– Но, Герра, доченька, что же я могу поделать! Этот подлец Гринус обманул нас! Я опечален не меньше твоего и даже решил казнить любого, кто появится в этом зале!
– Казни, обязательно казни! – нервно вскричала Герра. – И найди мне какого-нибудь жениха! Пускай даже он не будет сыном короля. Я согласна и на королевского племянника.
– Но доченька, найти жениха для тебя значительно сложнее, чем казнить кого-нибудь из слуг, – пробормотал Принтон.
– Почему?! – воскликнула Герра. – Разве у меня плохое приданое?
– Да нет, приданое у тебя хорошее, – растерянно пробормотал король.
– Тогда почему?
– Видишь ли, браки между змеями в наших королевствах вообще случаются редко... И потом...
– Что потом?
– Ну, как тебе сказать... Приданое не всегда решает главную роль при выборе невесты.
– А что решает?
– Видишь ли...
– Я знаю! – перебила его Герра. – Все дело в тебе!
– Во мне? – растерянно промолвил король.
– Да, в тебе! – обиженно воскликнула Змея. – В нашем королевстве все говорят, что ты слабохарактерный и мягкотелый. С тобой никто из соседей всерьез не считается!
– Что?! – вскричал Принтон. – Обо мне такое говорят? Я мягкотелый и слабохарактерный?
