Неплохо было бы продемонстрировать гостье свою силу, но Гонус только и умел, что сильно ударять хвостом, а этим вряд ли удивишь Русалочку.
Не придумав ничего стоящего Молодой Уж решил показать гостье, каким он бывает страшным, и зашипел что есть мочи.
Русалочка испуганно вздрогнула и на всякий случай отплыла поближе к выходу.
– Что с тобой? – удивился король, обращаясь к сыну. – Тебе не понравилась наша гостья?
– Понравилась, – пробормотал Гонус.
– Зачем же ты шипишь на нее?
– Я хотел показать, какой я бываю страшный...
Его Величество вздохнул и повернулся к Русалочке.
– Не бойся его, – как можно мягче сказал король, – он пошутил.
То ли Русалочка плохо понимала такие шутки, но она осталась на месте и ни на сантиметр не приблизилась к Гонусу.
– Я надеюсь, тебе понравится в нашем королевстве, – сказал Гринус. – Ты сможешь подружиться с Серебристой Плотвицей – законодательницей мод, с Мудрым Сомом, самым умным из моих подданных.
– Вы так говорите, будто я собираюсь жить здесь невесть сколько! – забеспокоилась Русалочка.
– Как?! – воскликнул Молодой Уж и обратился к отцу: – Разве ты не сказал ей, что она будет...
– Сказал, сказал, – перебил его Гринус.
Он незаметно подмигнул сыну, чтобы тот молчал. Но Гонус ничего не понял и спросил:
– И что, она согласна?
– Согласна, согласна, – тяжело вздохнул король. – Помолчи пока, дай мне показать гостье наш замок.
И он опять подмигнул сыну. Но Гонус и на этот раз ничего не понял и радостно воскликнул:
– Значит, ты согласна?! Согласна быть...
– Да замолчи ты наконец! – заорал король.
– Но я не понимаю, с чем я согласна? – поинтересовалась Русалочка.
– Ты очень понравилась моему сыну, и он хочет, чтобы ты погостила у нас несколько дней, – криво улыбаясь, на ходу придумал король.
– Как «несколько дней»? Почему? – нервно закричал Гонус. – Я ничего не понимаю!
– И никогда ничего не поймешь, если будешь таким болваном! – рявкнул король.
– Ах, так! – пришел в негодование Гонус. Ему было очень обидно, что отец говорит о нем такое при Русалочке. – Значит, я... Значит, со мной можно вот так...
– Хватит! – вдруг крикнула Русалочка. – Я требую, чтобы мне дали возможность сейчас же встретиться с моим отцом.
Гонус тут же замолчал и недоуменно посмотрел на короля.
– Хорошо, – немного подумав, сказал Гринус, – сейчас я отведу тебя к твоему отцу. Пойдем.
Они вышли из тронного зала и полутемными коридорами поплыли в глубь замка. Но даже в полутьме вокруг сверкали бриллианты, изумруды и рубины, которыми были отделаны стены.
