– Что ж, твое упрямство победило. С этой минуты ты свободна и можешь отправляться к себе домой. Помни о моей королевской милости и доброте моего сына, который полюбил тебя всем сердцем.
Через несколько минут Луиза уже возвращалась из подводного замка домой тем же воздушным коридором, по которому пришла сюда. Ее провожал Длинноусый Рак.
– Повезло тебе, – сказал он, качая головой. – Король редко бывает таким снисходительным. Ты должна быть ему благодарна.
– Но я ведь ни в чем не провинилась перед ним, – пожала плечами Луиза. – За что же мне его благодарить? Я столько времени была его пленницей!
– Но ведь он привез тебя в свое королевство с хорошими намерениями, чтобы ты стала женой его сына.
– Скажи, а ты женился бы на Зеленой Лягушке?
– На Зеленой Лягушке? – вздрогнул Рак. – Я что, сумасшедший?
– А я, по-твоему, сумасшедшая?
Длинноусый Рак немного подумал и сказал:
– Но ведь Гонус все-таки сын короля.
– А если бы Зеленая Лягушка была королевой? Ты женился бы на ней?
– Королевой? – засмеялся Рак. – Ну ты скажешь!
Тем временем косые лучи солнца преломляясь в воде, окружили все вокруг радужным ореолом.
– Как красиво! – воскликнула Луиза. – Первый раз такое вижу!
– Разве? – удивился Длинноусый Рак. – Находясь в замке, ты иногда могла такое видеть. Все зависит от того, где находится солнце.
– Странно, – сказала девушка.
– Видимо, тебе очень хотелось домой, и ты ничего не замечала вокруг.
Впереди показался берег.
– Ну вот, скоро ты будешь дома, – сказал Рак. – Честно говоря, мне не очень хочется расставаться с тобой. Хотя ты часто молчала, мне с тобой было интересно. Я ведь и сам не очень разговорчивый.
– Спасибо, – улыбнулась Луиза. – Я буду вспоминать о тебе.
– Может, мы еще когда-нибудь встретимся...
– Только не на дне озера! – покачала головой девушка.
– Значит, тогда, когда я окажусь на твоей тарелке, – грустно пошутил Рак.
– Боюсь, я больше никогда не смогу есть ни рыбы, ни раков! – воскликнула Луиза.
– Ну и правильно, – одобрительно кивнул Длинноусый Рак.
