– А еще лучше, отрубить ему голову, – добавил Молодой Уж.
– Не губите, Ваше Величество! – взмолился Мудрый Сом. – Я ведь ни в чем не виноват!
– Виноват, виноват! – проворчал Гонус. – Ведь ты Мудрый Сом, значит, должен находить выход из любого положения, но такой, чтобы все были довольны.
– Хорошо, – упавшим голосом промолвил Мудрый Сом, – я немного подумаю. Может, мне и придет что-нибудь в голову...
– Придет, обязательно придет! – подбодрил его король.
Мудрый Сом так старательно думал, что его длинные усы задрались вверх. Гринус и его сын затаили дыхание, чтобы не мешать ему думать.
– Кажется, я кое-что придумал, – наконец промолвил Мудрый Сом.
– Вот видишь, – сказал король, – можешь, когда захочешь. Говори быстрее, что ты придумал!
– Ваше Величество, мне кажется, королевичу следует жениться на другой девушке...
– Э-э, подожди, – перебил Мудрого Сома Гонус. – Что значит, на другой?! Мне нравится эта девушка, а не какая-то другая.
– Это потому, что других девушек вы просто не видели, – мягко сказал Мудрый Сом. – Есть девушки ничуть не хуже Вашей невесты, а может, даже и лучше. Любовь чувство непостоянное. Сегодня нам нравятся кувшинки, а завтра лилии.
– Подожди, – сказал король. – Возможно, я и не такой мудрый, как ты, но все же мозги мои на месте. Если моему сыну найти другую девушку, то ведь она тоже может без конца грустить по дому и отказаться от пищи. Что тогда изменится?
– Я знаю одну девушку, которая чувствует себя в воде лучше, чем на земле, – сказал Мудрый Сом.
– Лучше, чем на земле? – переспросил Гринус. – Разве бывают такие девушки?
– Во всяком случае, одна точно есть. Ее зовут Русалочка. Правда, живет она далеко отсюда, в море. Отец ее – могущественный морской король по имени Тритон. Поэтому ее не так-то легко заполучить...
– Пусть тебя это не беспокоит, – оборвал Мудрого Сома король. – Но почему ты так уверен, что она понравится моему сыну?
– Потому что она нравится всем, кто хотя бы раз ее увидел. О ее красоте ходят легенды. Говорят, что когда она отдыхает на каком-нибудь островке, то солнце не хочет садиться, и день длится дольше обычного. Когда она показывается из воды, на море затихает буря.
Я хочу ее увидеть! – воскликнул Молодой Уж. – Если правда то, что ты говоришь, я готов отправиться в морское путешествие, чтобы привезти Русалочку в наше королевство!
