– Не бойся, мы едем по воздушному коридору. Ты не утонешь в нашем озере.
Вокруг было светло. Мимо проплыла стайка, верховодок. Под каретой проскользнуло несколько шустрых плотвичек.
– Вот оно, мое королевство! – гордо сказал Уж. – Тебе понравится здесь. Сейчас ты увидишь моего сына. Его зовут Гонус. Прекрасное имя, правда?
Луиза ничего не ответила.
Наконец карета остановилась. Девочка увидела громадный замок, окруженный высокими водорослями. Несколько рыб встречали ее у входа.
Первым подплыл Сом и представился:
– Самый Мудрый Сом этого королевства. Очень рад вас видеть.
Луиза поклонилась ему и немного растерянно произнесла свое имя.
– Очень красивое имя, – сказал Мудрый Сом.
Серебристая Плотвица, – представилась другая рыба, – законодательница мод в королевстве. Надеюсь, мы с вами подружимся, – добавила она с улыбкой. •– Мне очень интересно, что сейчас носят в Европе. Мы ведь провинция, – вздохнула она.
– Карась, – скромно представилась третья рыба. – Мое полное имя Ленивый Карась, но я не обижусь, если вы будете называть меня без этой глупой приставки «Ленивый».
– По-моему, эта приставка очень тебе подходит, – сказал король. – Прошу в замок, дорогая, – обратился он к Луизе. – Сейчас ты увидишь моего сына.
Стены замка переливались бриллиантами. Гонус появился совершенно неожиданно. Луиза даже не успела заметить, откуда он выполз. Сын короля надел черный цилиндр и галстук-бабочку, в которых, видимо, чувствовал себя не совсем уютно. Увидев Луизу, Молодой Уж заволновался. В жизни девочка оказалась еще красивее, чем на рисунке.
К сожалению, Луиза не могла сказать этого про Ужа. Она не любила змей, но этот Уж казался ей особенно противным. Она была воспитанной девочкой и ничего не сказала ни королю, ни Тонусу.
– Это мой сын, – гордо сказал король. – Видишь, какой красавец?! Любая змея согласилась бы выйти за него замуж. Но он почему-то решил жениться на девушке, – вздохнул Гринус.
– Меня зовут Гонус, – представился Молодой Уж, – а тебя?
– Луиза.
– Очень красивое имя.
Девочка пожала плечами.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – волнуясь, промолвил Молодой Уж. – Все уже приготовлено. Свадьба через два дня. Если хочешь, мы можем пожениться прямо сейчас.
– Но я не собираюсь замуж! – воскликнула Луиза.
– Как не хочешь? – удивился Гонус.
– Нет, – замотала головой девочка.
Гонус недоуменно посмотрел на своего отца.
– Не спеши, – сказал король, – ей надо немного привыкнуть, ведь она человек, а не змея. Пусть немного подумает.
