Я опустился на глубину пятьдесят метров за пятьдесят секунд. Берег был где-то далеко, как воспоминание, а дно оставалось недоступным. Я оказался во власти голубой бездны. Мне было хорошо, и постепенно меня охватило умиротворение. Чувство единения с природой, забвение себя… Я отпустил конец троса, чтобы ощутить еще большую свободу. Через несколько секунд меня охватил экстаз, я чувствовал, что растворяюсь в бездне. Меня больше не было. Я стал синевой, распавшись на тысячи мельчайших частиц. Я наконец нашел свое место, вовеки и в полном сознании решил там и остаться.
Давление и недостаток кислорода сыграли свою роль. Я терял рассудок. Однако тело еще мне служило, так как, подчиняясь инстинкту самосохранения, рука сама стала искать трос. Рука искала трос, но не находила. Он исчез. Необходимость решить эту загадку заставила меня сосредоточиться, а значит, прийти в себя. Конец троса не исчез, он был в десяти метрах над моей головой. Я опустился ниже, сам того не заметив. Начавшаяся паника пробудила в моем сознании инстинкт самосохранения. Я с трудом подплыл к тросу и потянул за него, чтобы оторваться от державшей меня глубины. Поднявшись до уровня двадцать метров, я ослабил усилия, в противном случае мне не хватило бы кислорода, чтобы добраться до поверхности. Я постарался максимально расслабиться и позволил моему гидрокостюму осторожно поднимать меня к поверхности воды. Но внезапно наткнулся на своего коллегу. Я начал погружение почти три минуты назад, и бедняга сходил с ума от беспокойства. Он схватил меня за плечо и вытянул наверх.
Задыхаясь, я вынырнул из воды. Коллега орал на меня, а я карабкался в лодку с ловкостью черепахи, ползущей по песку. Воздух заполнил мои легкие. Сухой душистый воздух, нежный, как ласка. Оказалось, что жить на земле не так уж плохо.
На закате я отправился к бассейну мимо моря, дрожа как лист. Тело напомнило мне, что я чуть было не остался там, на дне, и окатило волной запоздалого страха, чтобы мне никогда больше не пришло в голову это повторить. Но, если упадешь с лошади, нужно сразу сесть обратно в седло, а потому на следующий день я вновь начал тренировки, приняв мудрое решение никогда больше не опускаться ниже пятидесяти метров.
Через несколько дней каникулы окончились. Я оставил юг Италии и направился во Францию. Воспоминания уже роились в моей голове, и я знал, что это лето навсегда изменило мою жизнь.
Осенью я возобновил занятия в выпускном «Д» классе в лицее Жюль-Ферри де Куломье. «Д» означало «биология». Я должен был оказаться в «А» классе, то есть «литература», но делал слишком много орфографических ошибок, чтобы меня принимали всерьез. Я мог бы попасть в «С» – «математику», – однако в ней я был хорош, только когда плутовал.
