— Не сердитесь, скоро ведь мы с вами станем родственниками.
Катенька и не думала сердиться. Гриша был женихом её старшей сестры — его любовь к Дарочке, по твердому убеждению Катеньки, должна была вмещать нежные чувства и к ним, младшим братьям и сестрам.
Катенька искоса, из-под пушистых ресниц с любопытством разглядывала Гришу. И удивлялась и досадовала, что он такой обыкновенный. На лбу пот, серые усы и бородка, как пыль. Непонятного цвета, очень поношенный френч, на глазах очки с толстыми стеклами, совсем некрасивый и ещё сутулится. И что только Дарочка в нём нашла… Пойди, пойми её, она не посвещает Катеньку в свои дела, считает ребёнком. И Митя, и мама — все как сговорились; ты ещё ребёнок, тебе ещё рано, поменьше любопытничай, и всё в таком роде… А она все не хуже их понимает, но разве им докажешь? А Гриша сразу принял Катеньку как равную. Она это с первой минуты почувствовала и оценила.
— Гриша, я не скажу сестре, что вы приехали, сделаем ей сюрприз!
— Вы, Катенька, умница, — рассмеялся Гриша.
— А почему вы мне говорите «вы»? — лукаво блеснула глазами девочка.
— А вы, Катенька?
— Нет, так не годится, давайте говорить друг другу «ты». Вы же сами говорите, что мы родственники. Надо выпить на брудершафт! Но у вас все же сейчас нет вина, а дома мне не позволят. Давайте так… — Катенька быстро нагнулась, сорвала два нежных листика калачика, растущего в щели тротуара. Один листик протянула Грише, другой оставила себе.
— Это вместо вина, — засмеялась Катенька, — теперь давайте их съедим! Вот так, — она взяла Гришу за руку. — Давайте, Гриша! — Девочка быстро съела листик калачика и поцеловала растерявшегося Гришу в губы.
— Вот и всё! Теперь мы на «ты»! Смотрите, смотрите, бежит! Цезарь! Цезарь узнал вас, узнал тебя, ах, умница.
Седой, лысый сенбернар Цезарь со всего маху бросился Грише на грудь.
— Идемте, Гриша, скорей.
— Да, да, Катенька, идемте. — Рядом бежал Цезарь и норовил лизнуть ему руки. А впереди бежали догадливые мальчишки, спеша сообщить мирошнику, что приехал его сын «доктор».
Мать и отец встретили его на улице. Дома, после шумных лобызаний, отец завёл разговор о политике… Мать, заглядывая в глаза, допытывалась, почему Гриша так похудел и потчевала на скорую руку собранным угощением. Брат Петька требовал, чтобы Гриша рассказывал ему о немцах. Пятилетняя сестренка Наташа качалась у него на ногах и, смеясь, кричала, чтобы он подбрасывал её выше. Всем в доме он был необходим, и как они только жили без него?
