— Фёдора проведать? — спросил Слава.
— Да нет, — старуха поджала губы, — не проведать, думаем, насовсем. Там жить силов у неё нету.
Подошла Оля с ребёнком на руках:
— Добрый вечер. Только заснул, — с привычной нежностью она взглянула на маленького. — А Боря пока там остался. Не захотел с нами ехать. Слава, может быть, ты сможешь на него повлиять, он так тебя любит…
— А я уезжаю в Ленинград на экзамены. — Слава покраснел, словно это было стыдно.
— Да-а?.. — Оля не нашлась, что сказать. Возникла неловкая пауза.
— Мы опаздываем на поезд. — Мухтар взглянул на часы, включил зажигание.
— Товарищи, всё в порядке, поехали! — крикнул шофер автобуса.
— Счастливо, Славик! — тетя Катя вытерла уголком косынки набежавшую слезу. — Скорей приезжай!
Они разъехались в разные стороны, и когда Слава через некоторое время оглянулся, автобуса уже не было видно на дороге.
«Как всё нехорошо получается, — с тяжелым сердцем подумал Слава, — они надеялись на мою помощь, а я уезжаю. И Алимов… что теперь будет с Алимовым?»
Дорога была пустынна, чёрные тучи опускались все ниже. Резко запахло чабрецом, упали первые капли дождя.
В последние дни Мухтар обучал Славу езде на мотоцикле и теперь обернулся к нему:
— Может, хочешь порулить на прощанье?
— Давай!
Мухтар остановил мотоцикл, Слава сел за руль. И как только он сел за руль, ему сразу стало легко, угнетавшие мысли отступили, перед глазами была только дорога — рябая от начавшегося дождя асфальтная лента. Далеко над горами били молнии, их прерывистый синий свет разрывал тучи, высвечивая белёсые гребни каменистых гор.
Дождь, встречный ветер, синие молнии вдали, а главное то, что руль был в его руках, всё это подсказало Славе развернуться на перекрёстке, почти у самой станции, и, до отказа прибавив газу, бросить ревущий мотоцикл назад, в посёлок гидростроителей, навстречу молниям, бьющим над горами.
— Не понимаю, что тебе пришло в голову, почему ты раздумал ехать?
— Да я же не готовился, так только, учебники перелистал, и вообще не к сроку…
— Почему? — настороженно спросил Алимов и неестественно засмеялся. — Уж не меня ли собрался опекать? Дошли слухи?
— Давай-ка лучше спать, — предложил Слава, понимая, что Алимова сейчас больше всего мучает уязвлённое самолюбие и разговор у них не получится.
Они улеглись и долго делали вид, что уснули, притворяясь до тех пор, пока не уснули на самом деле.
Проснулся Слава в шестом часу утра. Быстро оделся и, пока Сергей Алимович спал, ушел в редакцию. «Надо что-то делать, к Алимову не подступись, он, как еж, сразу иголки выпускает. Толя — опытный журналист, он должен подсказать». В редакции уборщица мыла полы, Слава повернулся и пошел домой к Смирнову. Подойдя к калитке и увидев Варю, смутился.
