После трехдневных боев стрелки по приказу командира стали отходить. Их прикрывали артиллеристы. Когда последние пехотинцы прошли мост, высоко нависший над бегущей меж гранитными скалами речкой, один из штабных офицеров, отвечающий за переправу, капитан Кочетков приказал вывести мост из строя. Бойцы подкатили несколько бочек бензина, чтобы облить мост и поджечь. Об этом Буданов узнал от своего адъютанта.
— Пехотинцы собираются уничтожить мост, а на той стороне наша батарея. Она держит под огнем дорогу, — волнуясь, докладывал Лисицын.
Буданов вскочил на коня и — к пехотинцам. Вовремя подоспел. Бойцы уже с зажженными факелами бегут к мосту.
— Стойте! — крикнул Буданов.
Бойцы остановились. К ним, ругаясь, подскочил капитан Кочетков, приказывая поджечь мост.
— Отставить! — рассердился Буданов, выхватывая пистолет. — Первого же, кто посмеет поджечь мост, пристрелю на месте. — Потом, успокоившись, тихо сказал Кочеткову:
— Там же, пойми, мои батарейцы огонь ведут, а ты им путь отрезаешь.
— Мне приказано уничтожить переправу, — принялся оправдываться капитан.
— Правильно, только зачем же паниковать, горячку пороть, — продолжал Буданов. — К тому же, сжечь мост — штука простая. Тут особого труда не требуется. А ты его заминируй, подведи шнур, а когда техника противника вступит на мост, подорви.
Так потом и сделали батарейцы, которые последними переправлялись на правый берег.
Под вечер Буданова вызвал к себе командир дивизии Бондарев.
— Садись, артиллерист, — и жестом руки указал на ящик из-под патронов. — Что, трудно, Феоктист Андреевич? И трудно не от забот и хлопот, а от обиды, что нас бьют по морде. Ничего не поделаешь. Перевес пока на стороне противника: у него больше сил, выгоднее позиции. Сейчас он думает нас отрезать, подтягивает флотилию, чтобы захватить водные коммуникации и напасть на нас с тыла. Нам приказано через остров Валаам вывести все войска, технику, лошадей под Ленинград. Там сейчас главное направление. Остановим и разобьем фашистов под Ленинградом, не удержаться им тогда и в Сортавале.
Комдив закурил, сделал несколько шагов по землянке, спросил:
— Какое настроение у артиллеристов?
— Сражаются храбро, не сетую на бойцов, — ответил Буданов.
— На артиллеристов я всегда надеялся — стойкие люди. Вот поэтому я и решил оставить твой полк для прикрытия. Веди огонь, не жалей снарядов, а тем временем мы эвакуируем основную силу, перевезем технику, продовольствие, фураж. Все это нам очень нужно там, под Ленинградом. Тебе оставим несколько барж — они вместительные, на них ты уйдешь последним. Задача ясна?
