Из мотострелкового батальона сообщили, что комбат Дуров ранен. Хрустицкий тотчас же поехал на своем танке под 5-й поселок. Дурова, потерявшего сознание, срочно отправили на медицинский пункт, а Хрустицкий, как он впоследствии шутил, принял на себя по совместительству еще и командование мотострелковым батальоном…
До самого утра шел ожесточенный бой. Танкисты и стрелки удержали свои позиции, не пропустили врага. И точно в назначенный час начали выполнять дневную задачу — штурмовать Рабочий поселок № 5.
Около полудня состоялась незабываемая историческая встреча воинов Ленинградского и Волховского фронтов. Громко прозвучало:
— Пароль?
— Победа!
— Отзыв?
— Смерть фашизму!
Люди, которые семь дней пробивались навстречу друг другу, радовались от всего сердца… Наконец-то блокада прорвана.
* * *
Опять началась пора напряженной учебы. Но уже не на танках-«малютках», а на «тридцатьчетверках» — на сильных и могучих боевых машинах.
Командующий фронтом Говоров долго держал бригаду в своем резерве, и лишь однажды она участвовала в боях под Синявином. Потом снова занятия, занятия и занятия. В отличие от прежних, у них была одна особенность — учебные рейды становились все длительнее. Бригаду готовили к боям, где продвижение измерялось не сотнями метров, а десятками километров.
В январе 1944 года Хрустицкому стало ясно, что Говоров имел дальний прицел. Как только наши войска, наступавшие с Приморского плацдарма и из-под Пулкова, протаранили немецкую оборону, бригаду ввели в прорыв. Танкистам поставили задачу: на плечах отступавшего противника ворваться в Волосово и отрезать пути отхода к Кингисеппу вражеской гатчинской группировки.
Двигались двумя колоннами: с одной — Хрустицкий, а со второй — Румянцев. За полтора года эти два человека крепко «притерлись» друг к другу. Горячий, порой вспыхивающий словно порох комбриг, и сдержанный и осмотрительный замполит.
Ветер бросал в лицо колючий жесткий снег, но комбриг не торопился укрываться в башне.
Проехали Красное Село, где еще дымились развалины. Дорога стала забирать вверх. Вокруг лежала земля, по которой когда-то отступал, отбиваясь до последнего, Владислав Хрустицкий. Земля в струпьях и шрамах, изрытая траншеями и воронками, залитая кровью. Но это уже была освобожденная земля…
Танки с каждым километром приближались к линии фронта. Хрустицкий закрыл люк, сел на свое место к орудию.
До деревни Большие Губаницы колонна двигалась не разворачиваясь. Танкисты на ходу сбивали вражеские арьергарды. И в деревню, оседлавшую перекресток двух дорог, ворвались неожиданно для противника. Разгромили штаб неприятельского полка, раздавили гусеницами несколько артиллерийских и минометных батарей.
