«Спятил!.. Что же это за пакость была такая, пепельная? Но ведь потом он сказал что-то вполне нормальным голосом? Кажется, про какой-то шар…»
Елена не стала тратить времени на рассуждения. Она схватила магистра за плечо, развернула и отвесила одну за другой три оглушительные пощёчины – хлясь, хлясь, хлясь!
Алекс дёрнулся, было, к ней, но натолкнулся на решительный, злой взгляд: «только попробуйте!..»
Фламберг снова захихикал – тем же мерзким кудахчущим смешком. Он закинул голову назад, пальцы оставили исковерканную ложку и слепо зашалили по воротнику.
– Распустите ему шейный платок!
Ещё две пощёчины – хлясь, хлясь! И, прежде, чем Алекс успел шевельнуться, содержимое стакана с вином выплеснулось магистру в лицо. Янтарные капли разлетелись веером, окатив обивку дивана, Алекса и саму Елену.
Хихиканье смолкло, сменившись кашлем. Движение пальцев сделалось осмысленным – Фламберг, не дожидаясь помощи гардемарина, распустил узел шейного платка и несколько раз глубоко вздохнул.
– А вы… кхм… а вы оригинальны, барышня…
Голос был слабый, но уже без прежних безумных ноток. Магистр с усилием поднял руку к лицу, стёр пальцем стекающую со лба струйку и попробовал её на язык.
– Водой мне в физиономию, было дело, плескали. Но чтобы наилучшим рислингом? М-м-м… надеюсь, вы не всё извели? Был бы признателен.
– Вы в порядке? – сухо осведомилась девушка.
– Ну. более-менее. А что?
– Может, изволите тогда объяснить, что там происходит?
Елена ткнула рукой, в которой был зажат пустой стакан, в иллюминатор.
«Перепонки же!» – мысленно ахнул Алекс. – Ходовые перепонки «Династии»! Они перестали действовать сразу после этого… пепельного…»
– Да не переживайте вы, гард. – магистр проследил направление взгляда Алекса и криво усмехнулся. – Три, может пять минут – и эффект Тусклого шара рассеется. И тогда всё снова начнёт действовать – и перепонки, и это.
Он с отвращением ткнул пальцем в «астролябию». Алекс пригляделся – клубок радужных лент в её центре постепенно обретал прежние цвета.
– Тусклый шар – это своего рода взрыв вырожденной Третьей Силы. Создавать его умеют единицы, и среди них нет ни одного человека. Да и у инри мастеров такого уровня раз-два и обчёлся… конечно, насколько мы вообще можем судить о том, что творится у инри.
Фламберг закашлялся.
– Простите… так вот: Тусклый Шар высасывает ТриЭс из окружающей среды, словно насосом. Это касается и устройств, вроде моего прибора, субстанций, таких как мета-газ… да не переживайте вы так! – поспешил добавить он, увидев, как дёрнулся Алекс. – Эффект продолжается минут пять-семь, не больше. За это время воздушный корабль успеет, разве что, слегка потерять высоту. Слышите?
