К несчастью, повышенный уровень кортизола в течение продолжительного времени, как было доказа- но, становится причиной серьезных проблем со здо- ровьем: повышается кровяное давление, изменяется уровень сахара в крови, снижается иммунитет и ослаб- ляется мыслительная активность. Согласно исследова- ниям, люди, у которых вырабатывается большое ко- личество кортизола в ответ на стрессовые ситуации, также склонны больше есть (менее здоровую пищу), чем те, у кого кортизола производится меньше. Сле- довательно, избыток кортизола может привести к сер- дечному приступу, удару, ожирению и многим другим физическим и психическим заболеваниям.
Возможно, самым важным является тот факт, что избыток кортизола, как было доказано, убивает ней- роны (клетки нервной системы, перерабатывающие и передающие информацию). Иными словами, он унич- тожает мозг. Это может выразиться в потере памяти, неспособности ясно мыслить, принятии поспешных решений, преждевременном старении и так далее. Поэтому люди при сильном стрессе неспособны кон- центрироваться и сохранять ясность мышления. К не- счастью, поскольку стресс приводит к проблемам ког- нитивного восприятия, люди стараются восстановить равновесие, оказывая еще большее давление на самих себя, что приводит к разрушительному циклу.
Исследования показывают, что даже очень умные люди становятся гораздо менее рациональными при повышении уровня стресса. Недавно была установлена прямая взаимосвязь между стрессом и ростом уровня кортизола. Многочисленные исследования, в том чис- ле работа доктора Іерберта Бенсона из Гарвардского университета (которого часто называют отцом медици- ны «ум—тело») и доктора Роберта Сапольски из Стэн- фордского университета, продемонстрировали тесную связь между высоким уровнем кортизола (вызванного стрессом) и ухудшением мыслительной деятельности.
Ключевое открытие этих ученых в том, что под- держание низкого уровня кортизола, по-видимому, со- храняет здоровье мозга и когнитивные способности. Поэтому ухудшение мыслительной деятельности, ко- торого мы привыкли ожидать с возрастом, не является неизбежной частью процесса старения, но во многом становится результатом хронического избытка корти- зола. Снижая уровень стресса, можно снизить и уро- вень кортизола, и ваш мозг восстановит способность к обучению и запоминанию. Некоторые исследования пожилых людей показали, что те, у кого уровень кор- тизола был низок, демонстрировали такие же резуль- тэты в когнитивных тестах, как и более молодые люди.
