И юноша поскакал домой так быстро, как только мог, не слыша, поблагодарила ли троллиха его или нет. Петер Ларс был зол и печален, потому что чувствовал: он опоздал. Что скажут отец, сваты и сама Лиса?
Вдруг он услышал лошадиный топот поблизости, и из леса выехал всадник. Это был брат Ларса. Он запыхался, а лошадь была вся в мыле.
— Ты не успеваешь! — закричал он.
Они поскакали рядом, и брат рассказал, что он сам, их старый отец и сват стояли около калитки дома родителей Лисы и ждали его. Но тут мимо проехал Йонас, богатый мельник. Он тоже мечтал жениться на прекрасной Лисе. И когда Йонас услышал, что Петера Ларса ожидают к шести часам, мельник решил не уезжать. А вдруг Петеру Ларсу откажут? Тогда у Йонаса появится надежда. И теперь мельник сидит у калитки и ждёт. А брат Петера отправился в путь, чтобы поторопить жениха. Но теперь всё напрасно, потому что осталась только четверть часа, а скакать до дома Лисы ещё несколько миль.
Петер пришпорил коня, и брат остался далеко позади. Теперь Петер Ларс точно знал, что опоздает, но всё-таки скакал вперёд.
Было так темно, что он едва различал дорогу в дремучем лесу. Ветки деревьев рвали его новую прекрасную куртку и царапали до крови его лоб, но он не обращал на это внимания. Он думал, что прекрасная Лиса согласится на предложение богатого мельника, только чтобы досадить непутёвому Петеру Ларсу. И всё из-за какой-то троллихи!
Скоро конь начал задыхаться, и Петер Ларс испугался, что загнал его. Конь двигался всё медленнее и медленнее. И тут юноша внезапно почувствовал, как поводья в его руке натянулись. Лошадь подняла голову и поскакала вперёд, как будто и не устала. Что-то придало ей силы!
Петер Ларс оглянулся, и ему померещилось, что кто-то сидит на спине лошади позади него. Он присмотрелся, но на самом деле там никого не было!
Лошадь мчалась дальше и дальше, причём теперь она скакала не по дороге, а перескакивала через кусты и пригорки. Петер Ларс снова обернулся и отчётливо увидел, что сзади него кто-то сидит[17].
Когда он выехал на равнину, лошадь понеслась, едва касаясь земли. Она летела как птица. У околицы Петер Ларс заметил свата, который бежал ему навстречу.
— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — кричал он, — осталось всего пять минут!
— Посмотрим, — ответил юноша и в одно мгновение пролетел мимо свата. Чуть дальше он встретил своего старого отца, который озабоченно качал головой.
— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — крикнул он, — осталась только минута!
