– Проклятье! – Икторн со всей силы ударил кулаком в стену. – Проклятье!
Он еще долго потрясал своими огромными ручищами и выкрикивал всякие слова, которые тебе, дружок, пока что знать необязательно.
– Итамара – срочно в солдатскую похлебку! – Герцог внезапно перестал беситься и уставился на гнома покрасневшим глазом. Веко другого глаза на нервной почве закрылось. – А тебя...
От страха в животе Ябеды громко заурчало. Гном нащупал в кармане высохший остов жука-носорога – старый, неоднократно проверенный в экстремальных ситуациях талисман.
– А тебя я скормлю им завтра поутру, если десять магических костров не будут гореть всю сегодняшнюю ночь, – закончил Икторн.
– Именно так мы и сделаем, – выдавил из себя улыбку гном.
Он присел шесть раз (ритуал приветствия и прощания с Великим Герцогом, предусмотрены дворцовым этикетом) и торопливо проскользнул за дверь.
Прикрыв ее за собой, Ябеда с шумом перевел дух.
– Отбрехался... – произнес он с облегчением.
За свою долгую жизнь ворон Итамар успел кокнуть больше трехсот драконьих яиц.
Как только не пыталась королева-дракониха укрыть своих будущих детей от бдительного взора и железного клюва Итамара! Она каждый раз меняла место кладки, она закапывала яйца в гравий, скопившийся на дне ущелья; один раз Элдуин даже договорился с Верховным Эльфом о том, чтобы Бернис спрятала яйца в его лесу...
Только все это было тщетно. Еще ни разу (до самого последнего времени) профессиональное чутье не подводило Итамара: он снова и снова выслеживал место, где наивная дракониха пыталась укрыть будущее потомство, и двумя-тремя точными ударами массивного железного клюва разбивал все надежды на продолжение рода короля Элдуина.
Драконы не высиживают яиц – вот в чем вся загвоздка. Уж не знаю, какой винтик в мозгах этих существ Господь Бог не успел завернуть как следует, но только Бернис ни разу даже не пришло в голову высиживать яйца, хоть ты плачь. Точно так же, как дрозд никогда не помыслит о том, чтобы поплавать в жаркий полдень... Это генная инженерия, дружок, иначе говоря – инстинкт. Штука очень серьезная. Даже твой папа может не знать, что это такое.
Если бы Бернис сутки напролет сидела на этих яйцах, а Элдуин три раза в день носил ей еду, то Итамару не удалось бы подобраться к месту кладки даже на морскую милю. Хотя гномы, которые знали хитрого пронырливого ворона очень даже хорошо, посмеялись бы над этим утверждением:
– Да наш Итамар, если захочет, среди бела дня выклюет Элдуину глаз, да так, что тот ничего и не заметит!
