Ябеда с надеждой посмотрел на герцога. В этот момент гном очень пожалел, что у него нет хвоста. Он бы из политических соображений повилял им.
– Если кобольды и заметили что-нибудь, так только то, что у меня на редкость бестолковые помощники, – процедил сквозь зубы Икторн.
Он подошел к Ябеде и больно щелкнул его пальцем по носу.
– Ведь я ясно сказал тебе вчера, что магическая звезда должна гореть всю ночь. Только тогда на Луне успеют расшифровать наше послание! Ты каким органом меня слушал?
Икторн наклонился к самому лицу помощника. Ябеда побледнел (если быть точнее, то он покоричневел. Гномы Очень Великого Герцогства в экстремальных ситуациях почему-то предпочитают именно этот цвет).
– Я... я... – запинаясь, пробормотал гном, – я слушал вас вот этим ухом...
Ябеда показал пальцем на свое левое, сроду ни разу не чищенное, ухо. Икторн тут же деловито намотал его на палец (левое ухо Ябеды было около шести дюймов в длину) и хорошенько дернул.
– Больно! – заверещал помощник. – Ой, Ваше Очень Высочество! Я же не виноват, что до кобольдов так долго доходит!
– По сравнению с тобой они все схватывают на лету, – сказал Икторн, приподняв Ябеду за ухо. – Просто ты этого еще не успел понять.
Герцог отпустил ухо гнома, и оно безжизненно повисло, словно придушенный дождевой червяк.
– Ступай прочь, – грозно приказал Икторн. – И если звезда не загорится сегодняшней ночью, то я приколочу твое ухо толстым ржавым гвоздем к воротам своего замка.
Всхлипывая, Ябеда поплелся к выходу, но у самого порога вдруг замялся.
– Что там еще? – недовольно воскликнул Икторн.
– Я забыл сразу сказать... – Ябеда пустил пузырь носом. – У короля драконов Элдуина родился маленький зеленый змееныш.
– Что?! – обернулся герцог, уставившись на гнома округлившимися от удивления глазами.
Гусиное перо, за которое он снова было взялся, упало в открытый ящик стола, на пергамент с картой Объединенного Королевства Драконов. На карте осталась жирная клякса.
– У него красная отметина над левым глазом, Ваше Очень Высочество.
Икторн на минуту замолчал, словно воды в рот набрал. Наконец, шумно сглотнув, он выдавил из себя:
– Кто тебе это сказал?
– Старый ворон Итамар. Он видел утром, как Элдуин кувыркался в небе от радости и распевал свою очередную дурацкую песенку.
– Так может, дракон просто выпил лишнюю бочку эля? – Икторн с надеждой посмотрел на Ябеду, словно умоляя его: ну соври, соври, что это так и есть!..
– Может и так, – Ябеда покачал головой, – но все слышали, как Элдуин кричал, что у него родился наследник.
