Смелое утверждение. Но не будем верить гномам на слово – вечно они носятся с какой-нибудь дурью в голове. Если герцог Икторн вдруг скажет им, что в речке течет не вода, а кефир, то они тут же станут кричать об этом на весь лес, не потрудившись даже проверить – может, мудрейший герцог все-таки ошибся?
Во всем герцогстве, равно как и во всем остальном волшебном крае лишь одно существо могло наверняка знать, что ворону Итамару под силу, а что – нет. Это был, как ты давно уже понял, сам Итамар.
Никто не поверил бы, что в этой тощей облезлой птице, чьи перья кишат клещами и паразитами, заключена сила трехсот драконов... Ты в самом деле не веришь, дружок? Если честно, то я – тоже. Но все говорят, что Итамар не просто разбивает яйца Бернис. Он аккуратно, до последней капли выпивает их, причмокивая от удовольствия.
Потом он расправляет крылья навстречу ветру и некоторое время что-то бормочет себе под нос. Может, это слова древнего могучего заклинания, а может – просто бред старой уставшей от жизни птицы.
Даже самая последняя амеба в волшебном крае знает, что Итамар работает на герцога. Икторн скармливает ворону четыре фунта червей и мошек ежедневно, плюс крольчатина по выходным дням и на праздник Независимости (он приходится на 21 октября, когда было провозглашено Очень Великое Герцогство).
В свою очередь Итамар своей плешивой головой отвечает за то, чтобы ни один отпрыск короля Элдуина не увидел свет. Вот и все его служебные обязанности.
Конечно, тут напрашивается вопрос: а почему, собственно, Икторн так боится маленьких дракончиков?
Я тебе отвечу, дружок. Все дело в том, что давным-давно старая Вещая Сова (проживает на границе между страной Эльфов и Пятачком Альфреда, гадает на костях, по звездам и по мышиным внутренностям; говорят, также не брезгует и строго научными методами) за умеренную плату предсказала герцогу, что его ждут большие неприятности, причиной которых явится огнедышащее существо с красным пятном на голове.
Естественно, что Икторн сразу отмел в сторону возможность столкновения с автомобилем скорой помощи, увенчанным красным крестом (ведь тогда еще никому в голову не пришло изобретать двигатель внутреннего сгорания). Герцог понял, что неприятности будут исходить из Королевства Драконов.
Дюжина местных пронырливых воронов несколько дней кружила над королевством Элдуина, высматривая дракона с красной родинкой на голове. Такого среди подданных короля не оказалось. В уплату за информационное обслуживание Итамару пришлось отдать своим собратьям крупного дохлого зайца.
