«Начало операции – по условному знаку. Условный знак подается строго в начале операции».
– А что дальше? – спросил сам себя герцог. – Дальше-то что будет? Элдуин дыхнет на нас пару раз и все мое войско запылает, как свечки на именинном пироге.
– Хлюбб!! – не выдержав, закричал в окно Икторн. – Сейчас же прекрати!
– Взво-о-од! Стой, четыре-один! – тут же скомандовал капрал солдатам.
Некоторые гномы остановились, но большинство, которые с трудом понимали команды с первого раза, продолжали маршировать, напирая на передние ряды. Кто-то из гномов упал. Между двумя солдатами уже завязалась потасовка, еще двое толкали друг друга в грудь, выясняя, кто кого тронул первым.
– Я кому говорю – стоять!! – закричал во все горло Хлюбб.
Герцог наверху заскрипел зубами и с головой ушел в любимое занятие – он продолжал злиться.
Его прервал осторожный стук в дверь.
– Ваше Очень Высочество, к вам можно? – раздался вкрадчивый голос.
– Заходи, Ябеда, – ответил Икторн, пряча секретный план в ящик стола.
В кабинет герцога на цыпочках вошел очень низкорослый и очень коренастый гном. Его звали (как ты уже понял, мой догадливый друг) Ябедой. Он был первым помощником герцога, самым приближенным к Икторну гномом.
– А вы все злитесь, не щадя здоровья, Ваше Очень Высочество? – Ябеда скривил в подобострастной ухмылке хитрое зеленоватое лицо.
– Заткнись, – грубо оборвал его герцог. – Говори по делу. Что нового слышно?
– Ваш приказ насчет установления связи с племенем лунных кобольдов частично выполнен...
– Что значит частично? – удивленно приподнял косматые брови Икторн. – Ты послал им весточку или нет, раздери тебя дикий кабан?
– Этой ночью мы разложили десять костров в форме гигантской магической звезды, как вы и приказывали, Ваше Очень Высочество. Причем пять костров было сложено из веток можжевельника, чтобы получился желтый огонь, а пять – те, что по краям – из жарких смолистых шишек, которые дают яркое красное пламя...
– Все верно, мой главный олух, – кивнул Икторн. – Я даже несколько удивлен. Так в чем же у вас вышла загвоздка?
Ябеда сделал виноватое лицо и судорожно перевел дыхание.
– Этот дурак О’Столоп не потрудился собрать сухую хвою на поляне, где разжигались костры.
– Вот как? – тихо и грозно переспросил. Икторн.
Раздалось жалобное всхлипывание.
– О да, Ваше Очень Высочество. Через две секунды после того, как солдатам удалось развести последний костер, вся поляна вдруг занялась пламенем. Мы еле-еле успели унести оттуда ноги, честное слово... Может быть, кобольды все-таки успели заметить наше послание?
