Несмотря на первую неудачу, объявлять войны- соседям стало для герцога и его подданных хорошей традицией. Икторн проводил ежедневные строевые занятия, пытался научить гномов фортификационной науке (папа наверняка должен знать, что это такое), и даже придумал для них боевую речевку:
Мы – гномов грозный отряд!
Мы идем вперед, никуда не сворачивая,
Даже если впереди –
Колючий куст ежевики.
Мы – крутые, как овраг за рекой,
Смотри, старый Элдуин, не оступись!
Быть гномом хорошо, ей-ей-ей!
Мы кушаем говядину почти каждый день.
А чево еще надо-то?
Мудрый Икторн, отец наш родной,
Ведет нас строго вперед.
Вот счастье-то, ей-ей-ей!
Сразу предупрежу тебя, малыш, что слово «чево» в седьмой строке речевки – это не опечатка. Гномы его именно так и произносят.
И еще. Если ты попытался помаршировать под эту речевку, и у тебя ничего не получилось, то опять-таки не удивляйся и не расстраивайся: гномы именно так и ходили. Они никогда не попадали в ногу. Потом выяснилось, что у многих гномов ноги разные по длине и размеру. Зато нередко попадаются типы, у которых обе ноги левые. Или правые. Вот потому и речевка у них такая нескладная.
...Вот как раз в этот момент, когда Икторн сидел за своим огромным столом и дулся на весь окружающий его мир, под окнами замка пытался маршировать, выбивая пыль из утрамбованной площадки, взвод гномов под предводительством капрала Хлюбба.
– Раз-три, шесть-пятнадцать! – выкрикивал зычным командирским голосом Хлюбб (с арифметикой у него были очень серьезные проблемы). – Кто там шагает не в ногу, забодай вас единорог? Раз, четыре, двадцать...
Голос капрала беспрепятственно залетал в покои Икторна. Герцог морщился и стискивал кулаки.
– Ох, – вздыхал он, – каждый раз, когда я пытаюсь научить этих лоботрясов чему-нибудь полезному, мои усилия оборачиваются против меня самого...
Икторн встал из-за стола и, нервно теребя свой толстый вздернутый нос, зашагал по комнате. На какое-то мгновение он остановился и прислушался к командам Хлюбба.
– Я вынужден страдать, слушая бред этого глупого капрала. И это в то самое время, как моя голова должна быть занята обдумыванием плана очередной кампании по захвату Королевства Драконов!
Сжав голову руками, герцог снова приблизился к столу и уставился на лист пергамента, где была изображена карта королевства Элдуина. Икторн попытался сосредоточиться. Он взял в руки большое гусиное перо, обмакнув его в чашку с чернилами и решительно написал в верхнем правом углу листа:
