Местность, над которой пролетала туча, казалось, погружалась в ночь. Мрак тут же охватывал ее и не выпускал до тех пор, пока кобольды не продвинутся дальше...
Над поселком болотных гномов раздался тонкий писк. Пищал Ябеда. Он один не знал, куда ему прятаться. Все остальные гномы молча и стремительно разбегались по землянкам.
– Иди сюда, дурень, – крикнул ему кто-то и грубо схватил за руку.
Первый помощник Его Очень Высочества безропотно подчинился. Через минуту он уже был в чьей- то землянке, вдыхал в себя крепкий запах перегноя и тщетно пытался в полумраке рассмотреть лица хозяев.
– А вы... – хотел что-то спросить он, но мозолистая ладонь тут же закрыла Ябеде рот.
– Не пиши, – терпеливо, но вместе с тем как-то очень уж грозно сказали ему. – Молчи и не трепыхайся.
В какое-то мгновение Ябеде показалось, что на поверхность земли, что над его убежищем, наступила чья-то огромная тяжелая нога. В землянке стало морозно.
– Кобольд ступил на нашу землю, – прошамкал чей-то старческий голос.
Ябеда заметил недалеко от себя старого дряхлого гнома. Тот смотрел наверх совершенно пустыми глазами.
– Кобольд идет за драконом, – усмехнулся старик. – Умный кобольд.
Тяжелая черная туча и в самом деле с каждой секундой приближалась к Элдуину, Джерману-Кувалде, Гассу и Черной Ягодке. Взрослые драконы уже успели приземлиться и пару раз шлепнуть детей куда следует... Драконы заметили тучу слишком поздно, даже если предположить, что они стали бы от нее убегать – ведь им пока что было неведомо, какую панику в поселке болотных гномов посеяло это странное атмосферное явление.
– Эта туча напоминает мне чье-то лицо, – нахмурив бровь, сказал Элдуин.
Король был прав: сейчас, когда она была совсем близко, стало очевидно, что не случайно два завитка тучи расположились так симметрично, что кажется, будто пустые жестокие глаза смотрят на тебя с неба; не случайно клуб черного пара застыл именно так, что стал похож на длинный толстый нос. Вот по мановению ветра (или это только показалось?) в нижней части тучи появился провал, и вдруг до Гасси, да и остальных драконов тоже, дошло: туча смеется.
Много-много лет спустя, когда люди завоевали всю землю и еще не успели об этом пожалеть, они занимались тем, что общались с каменными и деревянными идолами, чьи лица были поразительно похожи на то, что только увидели драконы...
– Нет! – вскричала Черная Ягодка. – Я не верю! Полетели отсюда скорее!
Словно ответ, с неба донесся неторопливый раскат грома. Он нарастал постепенно, но был таким мощным, что болотистая почва под ногами драконов заходила ходуном.
