Помощь пришла именно оттуда, откуда Гасси и Ягодка уже отчаялись ее дождаться: со стороны Королевства Драконов.
– Держитесь, малыши! – раздался с неба зычливый голос. – Мы идем на выручку!
Конечно, это был голос самого Элдуина. Король летел над вершинами Каменной Расчески. Рядом с ним, словно насмешка над всеми законами аэродинамики, махал крыльями тучный Джерман-Кувалда.
– Не отпускайте этих гномов! – кричал Джерман. – О, как я хочу мести!
На этот раз до гномов все дошло с первого раза. Всего лишь полминуты они, вытаращив глаза, смотрели на приближающихся гигантов, а потом дружной гурьбой, давя и топча друг друга, побежали прочь, к своим землянкам.
– Огонь! – вопили они. – Летит Большой Белый Огонь! А-а-а!!
Итак, ровно через полминуты местность вокруг Гасси и Ягодки очистилась полностью. Даже раненые болотники резво уковыляли прочь.
– Отец! – крикнул принц. – Отец, ты прилетел!
– Папа! – завизжала от радости Ягодка. – Где ты пропадал?!
– Однако, – покачал головой Джерман и выразительно глянул на Элдуина.
– У Гасса будут проблемы с задней частью тела, – грустно сказал король.
– А моя Ягодка еще месяц будет спать только в воздухе, махая крыльями – я на ней ни одного живого места не оставлю! – закричал Джерман-Кувалда. – Кровиночка моя!
Они спускались на болото, высматривая кочку поустойчивей.
Их дети с восторгом (к которому была примешана унция сомнения: а ну как родитель после всего этого посмеет-таки всыпать мне по первое число?) смотрели на них.
Гномы уже приближались к своим провонявшим сыростью и кротами землянкам. Тренога, в которой еще совсем недавно собирались варить праздничный ужин, валялась среди дымящихся углей затоптанного костра.
Но вот один из гномов, кажется Губач (теперь, когда он лишился своей бороды, его было трудно узнать), вдруг посмотрел на небо в той стороне, где в хорошую погоду бывает виден замок Икторна, и застыл с открытым ртом.
Он ничего не говорил. Просто смотрел. А рот его открывался все шире и шире.
Когда открываться ему больше было некуда, резкий оглушительный крик разорвал воздух над поляной.
– Кобольды! Кобольды!! – орал Губач. – Кобольды летят!
Губач показывал рукой на большую черную тучу, надвигающуюся с севера. На первый взгляд странным в ней могло показаться только чересчур внезапное появление и большая скорость, с которой туча приближалась к Ягельным болотам.
Но, присмотревшись к туче повнимательнее, можно было заметить, что она состоит из миллиардов, квадриллионов крохотных существ.
