– А у нас неплохо получается, – обрадовался Гасс.
Подождав еще полминуты, чтобы успели подтянуться следующие гномы-болотники, драконы повторили свой маневр. На этот раз целых три гнома остались сидеть на траве, вытаращив глаза и оглушительно кашляя.
– Впредь держитесь от нас подальше! – крикнула Ягодка.
Они повторяли это несколько раз, однако так и не могли себе представить, сколько болотных гномов собралось здесь в надежде поживиться драконьим мясом или хотя бы поучаствовать в жестокой забаве.
Когда болотники, двигавшиеся в передних рядах, выбыли из борьбы, остальные попытались обойти Гасси и Черную Ягодку с флангов. Драконы пока что не подозревали об этом.
– Сейчас ветер совсем утихнет, и только нас здесь и видели, – обернулся к Ягодке Гасси.
– Я после этого буду облетать Ягельные болота за восемнадцать морских миль, – сказала Черная Ягодка.
Принц молча кивнул головой: конечно, и он тоже никогда не приблизится к этому гиблому месту, но для начала им нужно еще отсюда улететь.
Внезапно сзади выросли две коренастые фигуры гномов со страшными двурогими вилами в руках. Болотники подняли свое оружие и, прежде чем опустить его в спины Гасси и Ягодке, крикнули:
– А вот и мы!
Лишь по чистой случайности Гассу удалось сбить их хвостом до того, как совершилось непоправимое. Можно даже сказать, что принц сделал это ненарочно: он просто обернулся на крик и по инерции дернул хвостом. Два коренастых болотника, еще не успев докричать до конца свою фразу, в ту же секунду оказались на земле.
Сейчас-то до драконов дошло, в какой безнадежной ситуации они оказались. Из-за зарослей осоки на них наступали многие десятки вооруженных гномов. Они так плотно окружили их, и подошли так близко, что взлететь теперь было еще опаснее, чем оставаться на месте: гарпун мог легко поразить неприкрытый живот во время взлета.
– Стань ко мне спиной, – сказал Гасси Ягодке. – Будем отбиваться, пока хватит сил.
– А потом?
– Не знаю. Но что-то обязательно должно будет произойти. Я не верю, что погибну так глупо.
– Ты не погибнешь, а я? – скривилась, собираясь заплакать, Черная Ягодка.
– Пока я жив, с тобой ничего не случится, – неожиданно уверенно сказал Гасси и чуть не покраснел: такой очевидной ложью показались ему собственные слова.
Однако на Ягодку они произвели прямо-таки магическое действие: она и думать забыла о том, чтобы разрыдаться, и очень удачно провела две огневые атаки.
Только долго так продолжаться не могло. На место кашляющих и обгоревших гномов вставали все новые и новые. Кольцо окружения затягивалось все плотнее, и плотнее. В миле отсюда, на поляне среди землянок горел костер. Два дюжих гнома устанавливали над ним треногу и огромный котел: болотники были уверены, что через считанные часы смогут провести первую дегустацию (про дегустацию, дружок, можешь смело спрашивать у мамы – она в курсе) драконьего мяса.
